Étape 13
Alessandria > Verbania
Au cœur du Piémont jusqu’au lac Majeur.
Alessandria
Une étape entièrement piémontaise, sans difficulté particulière avant le final. Le parcours traverse trois chefs-lieux de province, et ce ne sont certainement pas les seuls à mériter une halte en attendant les coureurs ! Alexandrie est une ville très attentive aux vélos et au cyclisme. Un lien profond et bien mis en valeur par l’AcdB Museo (acronyme d’Alessandria Città delle biciclette). Après la visite, on part à la découverte de la ville en commençant par la Piazza della Libertà, entourée d’importants édifices historiques parmi lesquels se distinguent le Palazzo Rosso, également connu sous le nom de Palazzo degli Orologi, le Palazzo Ghilini de style baroque et le Palazzo Cuttica du XIXe siècle. Le musée Borsalino retrace l’histoire du célèbre fabricant de chapeaux à travers l’exposition de 2 000 couvre-chefs. À la périphérie de la ville se trouve la Citadelle, construite en 1728 et considérée comme l’un des édifices militaires les plus importants d’Europe. À Casale Monferrato, c’est l’imposant château des Paleologi (XIVe siècle) qui mérite une halte, avec sa forme hexagonale asymétrique délimitée par quatre grandes tours circulaires.
La journée se poursuit au milieu des étendues infinies de rizières qui ont fait de cette partie du Piémont le principal pôle européen de la riziculture en termes de quantité et de qualité du produit. Le cœur de cette tradition se trouve à Vercelli, dont les places sont de véritables salons, notamment la Piazza Cavour et celle au pied du Broletto. La deuxième partie de l’étape se déroule sur la rive piémontaise du lac Majeur, que l’on rejoint à Arona. La promenade au bord du lac semble incontournable, sans pour autant renoncer à gravir la colline derrière la petite ville pour visiter le Sancarlone, la statue dédiée à Saint Charles Borromée qui, avec ses 35 mètres de hauteur, est la deuxième plus grande statue en bronze au monde après la Statue de la Liberté de New York.
Verbania
À Stresa, on se dirige vers le petit port d’où partent les ferries pour les îles Borromées. La visite des somptueux palais et des jardins de l’Isola Madre et de l’Isola Bella est un régal pour les yeux et reste gravée dans le cœur. De retour sur la côte, c’est le parc Pallavicino, précieuse oasis faunistique et botanique à la fois, qui impose une nouvelle halte. Le mois de mai est celui de l’éclosion des roseraies : il faut vraiment en profiter.
Verbania accueille le final, là encore au bord du lac Majeur. Ici, la visite des jardins botaniques de la Villa Taranto est pratiquement incontournable. C'est l’un des complexes les plus importants de ce type en Europe, avec des milliers d’espèces et des floraisons spectaculaires. Couleurs et parfums se retrouvent ensuite à la Villa Maioni, où la “Bibliothèque des Camélias” abrite des centaines de variétés. Au cœur de la ville, le Musée du Paysage, installé au Palazzo Viani Dugnani, conserve de précieuses œuvres liées au territoire, réalisées entre le XIXe et le XXe siècle. À voir, car cette ville a un long passé.
