Étape 3
Plovdiv / Пловдив > Sofia / София
Le grand final en Bulgarie relie les deux plus grandes villes du pays
Plovdiv
Le départ se fait à Plovdiv, qui arbore fièrement ses grands monuments de l'époque romaine, tels que le théâtre, le forum et le stade. Centre économique et stratégique de première importance depuis toujours, Plovdiv conserve encore les traces des peuples qui l’ont gouvernée au fil des siècles. Ainsi, la visite de la ville réserve de nombreuses surprises entre églises byzantines et mosquées, architectures en bois caractéristiques de l’époque et synagogues. Ne manquez pas la Knyaz Aleksander, cette rue piétonne de près de deux kilomètres de long bordée des palais les plus remarquables construits par les riches marchands locaux aux XVIIIe et XIXe siècles. Parmi les rues pavées qui s’enfoncent dans la vieille ville, on trouve des galeries d’art, des musées, des académies de musique et des brocantes où l’on peut se perdre parmi les uniformes soviétiques, les tapis turcs et les costumes traditionnels.
Après avoir traversé les villes historiques de Pazardzhik et Dolna Banja, la route monte vers Borovets, la plus importante station de sports d'hiver de Bulgarie, qui a accueilli à plusieurs reprises des épreuves de la Coupe du monde de ski alpin et de biathlon. Le réseau de sentiers qui part d’ici et serpente à travers les vastes forêts de conifères entourant la station invite à une promenade au frais, dans un environnement calme et insolite.
Sofia
Avant d’arriver à Sofia, la route longe le lac Iskar, dernière étape avant le sprint final. La capitale bulgare ne déçoit pas et, malgré son étendue, il est préférable de la visiter à pied. C'est la seule façon de se laisser émerveiller par la magnificence de la place Nezavisimost (place de l'Indépendance), ou par les trottoirs jaunes particuliers du centre historique. Appelés zhaltite paveta, ils ont été réalisés à l'occasion du mariage du tsar Ferdinand au début du XXe siècle. Il faut absolument visiter ensuite la cathédrale Saint-Alexandre-Nevski – l’une des plus grandes églises orthodoxes du monde, ornée d’imposants dômes plaqués d’or et dont l’intérieur regorge de fresques et de splendides icônes –, ainsi que la cathédrale Sainte-Sophie, construite sous le règne de l’empereur Justinien (VIe siècle) avec un intérieur à trois nefs, des voûtes en berceau et un dôme grandiose. Dernière étape avant de se plonger dans la vie mondaine animée de la ville : l'église de Bojana, un chef-d'œuvre médiéval connu pour ses fresques du XIIIe siècle bien conservées.
