Mikel Landa, le crépuscule peut attendre

Mikel Landa est monté pour la première fois sur le podium du Giro d’Italia en 2015, il y a 10 ans. Il était accompagné d’Alberto Contador, vêtu de la Maglia Rosa, et de Fabio Aru. Parmi les 10 premiers du classement général de cette année-là, seuls lui et Damiano Caruso sont encore en activité. Tous les autres, les uns après les autres, ont déjà raccroché leur vélo. Le coureur basque était alors considéré comme un possible vainqueur d’un Grand Tour, mais à ce jour, après 22 participations à des courses de trois semaines, ce podium initial reste son meilleur résultat avec la 3e place obtenue en 2022.

De sa génération, Landa a toutefois été l’un des rares à réussir à suivre le rythme du cyclisme moderne. Alors que beaucoup de ses contemporains s’éteignaient, il continuait à rester dans le peloton de tête, luttant même contre des champions de 10 à 15 ans plus jeunes que lui. Il a toujours été présent sur les Grands Tours de la dernière décennie, avec 10 résultats dans le top 10, dont 7 dans le top 5. Malheureusement pour lui, qu’il s’agisse de la nouvelle ou de l’ancienne génération, il a toujours trouvé sur son chemin quelqu’un de plus fort que lui. Il n’a plus remporté une épreuve depuis près de quatre ans (le classement général de la Vuelta a Burgos 2021) et n’a plus levé les bras en signe de victoire depuis plus de six ans (une étape de la Settimana Coppi&Bartali).

Mikel Landa: “Je suis très heureux de participer au Giro”

Ces éléments, combinés au fait que Mikel est un pur grimpeur à l’ancienne, ont fait de lui l’un des coureurs les plus appréciés du public, qui pourra l’admirer en action lors du Giro d’Italia 2025. “Je suis très heureux de participer au Giro, qui occupe une place particulière dans mon cœur“, a-t-il déclaré en début de saison. “C’est la course qui m’a aidé à me faire un nom en tant que coureur. En 2015, j’ai remporté deux étapes et terminé troisième au classement général, et cette étape que j’ai gagnée sur le Mortirolo avec arrivée à Aprica reste aujourd’hui l’un de mes plus beaux souvenirs.”

Le coureur de l’équipe Soudal Quick-Step disputera donc son huitième Giro : son palmarès dans cette course est pour l’instant de trois victoires d’étape, deux podiums finaux, comme déjà mentionné, et une quatrième place en 2019, le podium lui ayant échappé pour seulement 8 secondes dans le contre-la-montre final à Vérone. Cette année, il a plutôt bien commencé, avec une 7e place à Tirreno Adriatico et une 4e à la Volta a Catalunya, qui confirment sa solidité. En Italie, il ne partira pas parmi les favoris, mais nous sommes sûrs que lorsque la route commencera à monter, il sera là, même à 35 ans, prêt à faire vibrer ses nombreux fans.