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Faims de loups

06/05/2024

Et à la fin, c’est Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) qui attaque. Au troisième jour de course, le flamboyant Slovène est encore passé à l’offensive, dans le final menant à Fossano, comme il l’avait déjà fait samedi à Turin et dimanche à Oropa. Désormais porteur de la Maglia Rosa, “Pogi” est déchaîné. Mais pas tout à fait intenable : après le sprint héroïque de Jhonatan Narvaez (Ineos Grenadiers) pour décrocher la première Maglia Rosa, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a dominé un emballage décousu, après être revenu sur Pogačar à 500 mètres de la ligne.

Au départ, quatre heures et 161 kilomètres plus tôt, il faut bien dire que les augures étaient favorables au Belge. Après les ascensions du week-end, le parcours du jour était essentiellement plat. Et la Corsa Rosa s’élançait depuis Novara, où Merlier s’était imposé il y a trois ans. Ses références de l’année 2024 plaidaient également pour lui : le sprinteur du Wolfpack abordait le Giro en tant que meilleur scoreur de la saison (7 victoires), avant de voir Pogačar prendre l’avantage dans ce classement très particulier à Oropa.

Une échappée… de sprinteurs

Les grosses cuisses lorgnaient l’arrivée à Fossano mais on doute qu’elles avaient anticipé le scénario qui a façonné cette nouvelle excursion sur les routes piémontaises. Au départ… Pas d’échappée ! Tout le monde s’est jaugé et ce sont finalement les pentes de la montée de Lu (4e cat, sommet au km 58,1) qui ont inspiré Lilian Calmejane (Intermarché-Wanty), en quête de points pour le classement de la montagne et Davide Ballerini (Astana Qazaqstan), venu se dégourdir les jambes à l’avant de la course.

Dans la foulée, le premier sprint intermédiaire offre une situation encore plus inattendue : on retrouve désormais 24 coureurs en tête, dont la plupart des cadors du sprint, qui ont poursuivi leur effort dans le sillage de Filippo Fiorelli (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè), porteur de la Maglia Ciclamino. Sur avance atteignait 1’40’’, pendant que le peloton se morcelait, avec la Maglia Bianca de Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike) piégée à l’arrière… Tout est rentré dans l’ordre à une quarantaine de kilomètres du but.

“Je n’ai pas attaqué, j’ai suivi”

Maintenant, c’est bon, on file tranquillement vers un sprint massif ? C’était sans compter sur les velléités de Pogačar, 2e du sprint intermédiaire de Cherasco avant d’enflammer le final. “Je n’ai pas attaqué, j’ai suivi”, souriait à l’arrivée celui qui avait bondi dans la roue de Mikkel Honoré (EF Education-EasyPost) avant de tenter, avec le soutien de Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), de résister à la meute des sprinteurs.

Mais Julian Alaphilippe s’est fendu d’un relai décisif dans le dernier kilomètre et Merlier a imposé sa pointe de vitesse. Le Belge égale Pogačar avec un huitième succès cette année. La route menant à Rome promet de belles batailles sur tous les plans. Et à chaque fois, Pogačar sera dans le coup.

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