Las ediciones de la primera mitad de la década de 1970 vieron un claro dominio de los corredores belgas. No sólo porque Eddy Merckx empezaba a imponer su ley en cualquier carrera en la que participaba, sino también porque los velocistas flamencos representaban la élite de las ruedas rápidas en todo el mundo. De media, en un Giro de Italia de aquella época, ganaban entre nueve y diez etapas, casi la mitad. Y hoy os contamos una de ellas, la Etapa 3 del Giro de Italia de 1974, la Formia – Pompeya, la última vez que la Corsa Rosa llegó a la espléndida ciudad de los Scavi y el Santuario.
El vencedor fue Patrick Sercu, que superó en la línea de meta a Giacinto Santambrogio, que arrancó muy largo a falta de 400 metros, y a su compatriota y compañero de equipo Roger De Vlaeminck, mientras que otro belga, Wilfried Reybrouck, se mantuvo con el maillot rosa. Este último vivió un Giro muy corto pero intenso, ya que ganó la etapa inaugural, llevó la Maglia Rosa dos días y al tercer día se quedó sin tiempo, viéndose obligado a regresar a casa.
Sercu era uno de esos corredores que no podrían existir en el ciclismo moderno: todo potencia y músculo, era un gran pistard, campeón del mundo al sprint y campeón olímpico al sprint en KM, pero aún más portentoso era en los Seis Días, con 88 victorias que le valieron el apodo de “El Rey de los Seis Días”. A ello añadió 13 victorias de etapa en el Giro y siete en el Tour de Francia, todas ellas, por supuesto, al sprint.
Después de su primera victoria de etapa en 1974 (ganaría dos más), el Giro volvió a salir de Pompeya en dirección a Sorrento, y se detuvo para el primer día de descanso, un domingo. Fue una elección particular por parte de la organización, ya que no era habitual colocar el día de descanso después de sólo tres etapas. El Corriere della Sera interrogó al grupo para ver quién estaba de acuerdo con esa elección y quién no, y resultó que Merckx, Zilioli, Bitossi y Motta estaban contentos de descansar y “ojalá todos los domingos fueran así”, mientras que Gimondi, Baronchelli y Moser estaban en contra, viendo que habrían tenido que pedalear de todos modos para evitar inundarse. La mejor respuesta, sin embargo, vino de Marino Basso: “Yo habría estado en contra, pero a un bonito viaje a Capri no se le puede decir que no”.
