La irrupción de Paul Magnier, un prodigio que ya es Rosa intenso

Paul Magnier es un joven con prisa y con una obsesión: solo piensa en ganar. Y eso que se había marchado de vacío de su primer Giro, el año pasado, donde no pudo hacer mejor que tercero en Nápoles. Un año después, aquí se halla, en lo más alto, en el primer escalón del podio de Burgas, para vestir la primera Maglia Rosa repartida con motivo de la Grande Partenza en Bulgaria. “Estoy muy emocionado y orgulloso“, saboreaba el velocista de Soudal Quick-Step con una enorme sonrisa, la de un joven acostumbrado a morder la vida y los trofeos a dentelladas.

“La victoria es un motor de motivación“, reconocía en sus inicios profesionales, en los que ya brilló por todo lo alto: triunfo en el Trofeo Ses Salines-Felanitx, en enero de 2024, su primera carrera entre los grandes. “De todas formas, todos los campeones lo dirán: lo que les gusta es ganar“, añadía aquella estrella en ciernes. “Cuando eres joven y te dicen que eres líder en tu primera carrera, no siempre es fácil de gestionar“, rememora, tez morena, alto pero no altivo. “Pero con grandes corredores como los del Quick-Step puedes aprender muchísimo y muy rápido“.

Paul Magnier: “Mañana va a ser estupendo”

Magnier rondaba los 20 años (nació el 14 de abril de 2004) y, a esa edad, ya recorría en mundo en busca de triunfo —victorias de etapa en el Tour de Omán y el Tour of Britain, 2º en la Bretagne Classic— y las mejores carreras sub23, especialmente en el Giro Next Gen, donde imponía su punta de velocidad en Saint-Vincent (2ª etapa) y Borgomanero (4ª etapa). “Ya he vestido la Maglia Rosa en el Giro Next Gen, ahora es la del Giro de los grandes“, se maravilla dos años después. “¡Mañana va a ser estupendo!”

Camino de Veliko Tarnovo, todos los focos apuntarán hacia él. Los entendidos ya se han familiarizado con su atrevimiento. Ahora, el mundo entero va a poder descubrirlo.

Nacido en Texas, donde sus padres trabajaron hasta que él cumplió los 4 años, Magnier siempre ha rebosado energía. Probó muchos deportes y acabó concentrándose en la bicicleta, con una primera pasión por el BTT, que lo llevó a las filas del equipo de desarrollo Trinity. “El Continental de FDJ [con sede en Besançon, donde Magnier tiene su casa] me contactó, pero no había realmente posibilidad de hacer BTT“, relataba al contar su largo parón en 2023, cuando una mononucleosis le dejó sin energías. Hacía falta algo como eso para frenarlo. Pero desde luego no para detenerlo.

"Julian me envió muchísimos mensajes"

“Está claro que los contactos con muchos equipos desaparecieron un poco en ese tiempo“, reconoce. Pero un equipo sí permaneció atento: el ‘Wolfpack’, que aún contaba con Julian Alaphilippe en sus filas. “Me envió muchos mensajes para apoyarme“, recuerda todavía Magnier, conmovido por el cariño del bicampeón del mundo. “Me dio muchísima motivación cuando volví a subirme a la bicicleta tras la mononucleosis.”

El flamante esprínter se incorpora pues al equipo belga para la temporada 2024 e impresiona desde el primer ‘stage’. Se permite incluso descolgar a Tim Merlier en los entrenamientos. Desde entonces, cosecha éxitos a patadas (ya 27 entre los profesionales), hasta llegar a la obra maestra de Burgas. “Es la primera vez que consigo batir a un campeón como Milan“, señala en rueda de prensa. “Siento que he dado un paso importante en mi carrera“.

Como Alaphilippe, Magnier sueña con el arcoíris. Su planta, que sobrepasa con creces la de un esprínter puro, sostiene esa ambición. Mientras tanto, ahí le tenemos, portador de la Maglia Rosa, pero también titular de la Maglia Bianca y, sobre todo, de la Maglia Ciclamino, por la que se enzarza en un gran duelo con Milan, pero también con Lund Andresen, su segundo en la 1ª etapa. ¡Se avecina un Giro 2026 vibrante!