Nous l’avons attendu longtemps, mais cette année, nous avons enfin pu profiter de Wout Van Aert au Giro d’Italia. Il devait venir dès 2024, mais cette maudite chute à Dwars door Vlaanderen l’a contraint à tout repousser d’un an. Mais cela en valait la peine, car de l’Albanie à Rome, Wout a su offrir un spectacle dont seule une poignée de coureurs dans le monde sont capables.

Aujourd’hui, le champion belge de Visma | Lease a Bike fête ses 31 ans et c’est l’occasion idéale de se souvenir et d’applaudir ce qu’il a accompli lors de son premier Giro. De la Maglia Rosa manquée de peu à Tirana aux grands duels avec un autre phénomène comme Mads Pedersen, en passant par les échappées, la générosité et cette entreprise décisive par delà le Colle delle Finestre pour ouvrir la voie au triomphe Rosa de son coéquipier Simon Yates.

Et puis, il y a bien sûr la victoire à Sienne, sur les chemins des Strade Bianche, après un magnifique duel dans les rues de la ville avec la grande révélation Isaac Del Toro. Van Aert n’avait pas gagné depuis 9 mois, mais sur le sterrato toscan, il a retrouvé les sensations et l’instinct de tueur qu’il recherchait. Sa joie sur la Piazza del Campo est devenue emblématique, avec l’étreinte poussiéreuse de son fils George et un sourire éclatant qui illuminait Sienne.

Wout a remporté plus de 50 courses au cours de sa carrière : des étapes sur tous les Grands Tours, Milano-Sanremo, Strade Bianche, Amstel Gold Race, E3… Et pourtant, on a l’impression qu’il aurait pu gagner davantage s’il n’était pas né à la même époque que des phénomènes tels que Pogačar et son ennemi juré Mathieu Van der Poel, qu’il a toujours défié sans crainte. Mais au-delà de son palmarès bien étoffé, Wout est destiné à rester l’un des coureurs les plus aimés du cyclisme moderne. Une fois de plus, joyeux anniversaire Van Aert !