Van Aert, Sienne à cœur : "J'aime les Classiques italiennes"

Des nuages de poussières sur la campagne toscane. Des rictus de souffrance sur les visages des champions, qui défilent sous les vivats de faciès émerveillés. Et à l’arrivée, sur la merveilleuse Piazza del Campo, au cœur de Sienne la superbe, le triomphe pour Wout van Aert.

La scène est connue : on a pu l’admirer à deux reprises, à l’été 2020, lors du triomphe du Belge sur les Strade Bianche, puis en mai 2025, lorsque le Giro d’Italia a emprunté les chemins blancs toscans. Le public s’émerveillait. Van Aert renaissait à l’occasion de ses retrouvailles avec le sterrato, après deux ans d’absence. À quand son troisième triomphe ?

Il ne faudra pas attendre bien longtemps pour voir Van Aert se frotter à nouveau aux plus beaux défis italiens : en ouverture de la saison 2026, le Belge a prévu un calendrier des plus alléchants avec l’enchaînement des Strade Bianche (7 mars), de Tirreno Adriatico (9 mars) et de Milano-Sanremo (21 mars). “J’ai toujours voulu revenir à un programme plus traditionnel qui me permet de me battre pour gagner Sanremo et les Strade Bianche”, nous explique la superstar belge.

"Je savais que j’allais revenir"

“La principale raison à mon retour, c’est que ce sont de superbes courses”, insiste Van Aert, qui a également remporté Milano-Sanremo (2020) et brillé sur Tirreno Adriatico (2e en 2021, avec 2 victoires d’étapes et la Maglia Ciclamino). “Je savais que j’allais revenir, parce que j’aime les Classiques italiennes, et je veux être à nouveau sur la ligne de départ.”

Les routes italiennes, et tout particulièrement les chemins toscans, occupent déjà une place à part dans la carrière du champion de 31 ans. C’est dans la boue des Strade Bianche, en mars 2018, qu’il a signé son acte de naissance international sur la route, après avoir brillé sur les circuits de cyclo-cross et des semi-classiques belges.

À l’époque, la dernière ascension dans les rues de Sienne avait martyrisé ses jeunes jambes, le laissant agonisant. Mais la 3e place à l’arrivée lui offrait de superbes perspectives qu’il a ensuite concrétisées, malgré les galères, à commencer par les chutes et blessures qui l’avaient éloigné de l’Italie.

"Je suis toujours un des meilleurs coureurs du monde"

Van Aert nous a manqué ; la réciproque est également vraie. Et les retrouvailles, sur le Giro 2025, ont connu un écho qui retentit encore cette année. “Je n’ai pas été aussi régulier que je le souhaitais”, observe-t-il à propos de la saison passée. “Alors de grands moments comme les victoires à Montmartre [21e étape du Tour de France] et Sienne [9e étape du Giro] m’ont vraiment aidé à continuer à croire, même quand tout n’allait pas bien, que je suis toujours un des meilleurs coureurs du monde, et qu’il y aura des occasions de le montrer.”

Blessé à la cheville début janvier, le Belge prépare son retour pour le week-end d’ouverture belge avant les grandes échéances : “Je me concentre avant tout sur les Strade Bianche et Sanremo, et à partir de là je prendrai des décisions [concernant mon programme] afin d’être le plus performant aux Flandres et à Roubaix.” Pour Van Aert, le printemps s’annonce ambitieux et chaleureux : “Sienne a toujours été une ville particulière pour moi.”

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