Thomas Silva, plus qu’un porte drapeau

De la confiance en ses moyens et un sang-froid impressionnant. Thomas Silva (Maldonado, 2001) a réussi à mettre son pays sur la carte avec la première victoire d’étape de l’Uruguay dans l’histoire du Giro d’Italia… et ce dès la deuxième journée d’un charrúa sur la course. “Je préfère entrer dans l’histoire pour avoir accompli quelque chose plutôt que pour avoir simplement participé”, affirmait-il jeudi, à la veille du départ de la Corsa Rosa en Bulgarie. Dont acte : deux jours plus tard on le retrouvait au sommet, sous le regard ému de son père.

À 13 000 kilomètres de chez eux, les Silva ont vécu un moment extraordinaire à Veliko Tarnovo, où le père suivait avec fierté l’exploit de son cher ‘Thomi’, nouvelle star Rosa. Un bond inimaginable seulement sept ans plus tôt, lorsqu’il portait les couleurs bleu et jaune du Club Ciclista Maldonado.

Du rose de ses années ‘espoirs’ au Rosa infini

Pour Thomas Silva, l’opportunité de se distinguer dans les courses européennes est venue en 2019 par l’intermédiaire de la Fundación Ciclismo Laciana, dans la localité léonaise de Villablino, au nord-ouest de l’Espagne. Silva, qui arborait une chevelure et une moustache imposantes, était déjà dominateur chez lui — champion d’Uruguay à seulement 19 ans — et commençait à briller en Europe. La pandémie a freiné son explosion mais il a vite repassé la marche avant.

“Pour progresser, je savais que je devais partir à l’étranger”, se souvenait-il il y a deux ans. “Depuis mon départ, passer professionnel était un rêve. Cette porte s’est ouverte avec moi et nous sommes désormais plus visibles dans le cyclisme”, explique celui qui ne compte qu’un seul compatriote dans les rangs professionnels : Eric Fagundez (Burgos Burpellet BH), qui fut parmi les premiers à le féliciter samedi.

La saison 2022, avec plusieurs bons résultats en Copa de España, a attiré l’attention de Caja Rural, qui l’a engagé dans son équipe de développement en 2023. Très vite, Silva a remporté la Copa (dans les rangs espoirs et élite !) et s’est fait une place dans la structure professionnelle, qu’il a intégrée au mois d’août de la même année. Sa progression expresse a notamment été facilitée par l’utilisation d’un capteur de puissance, qu’il a découverte en Espagne.

L’amateur est devenu leader du Giro d’Italia

Deux années chez la Caja l’ont vu s’envoler vers les sommets : victoires au Portugal et en Chine, passage en WorldTour avec la XDS Astana (son équipe espagnole l’a libéré de sa dernière année de contrat) et nouveaux succès, avec une victoire au Tour de Hainan, avant l’avènement sur les rives mer Noire.

“On ne sait pas ce que ça représente tant qu’on ne le vit pas”, expliquait Silva, interrogé sur ce que ses succès peuvent provoquer pour les jeunes uruguayens. “J’ai toujours regardé le Giro toutes ces années ; en Uruguay, à cause du décalage horaire, je le regardais le matin puis je sortais m’entraîner. Cette course a une grande histoire et elle a vu naître énormément de champions. C’est une fierté d’en être le leader et faire partie de cette histoire.” La fierté est pour l’Uruguay, ‘Thomi’.