Philippe Gilbert a participé quatre fois au Giro d’Italia au cours de sa longue carrière, remportant trois étapes au total. Son premier succès, en 2009, est arrivé lors de l’avant-dernière étape, Napoli – Anagni, avant de le voir s’imposer en 2015 sur le Monte Berico, dans l’étape Imola – Vicenza (190 km). La célèbre colline de Vicence, un montée d’environ un kilomètre à 7 %, était le tremplin idéal pour un coureur avec les caractéristiques du champion wallon, qui s’est d’ailleurs imposé avec une apparente facilité.
L’étape a été rendue difficile par une pluie torrentielle qui, à l’entrée de Vicence, a provoqué des chutes et fragmenté un peloton échaudé. Gilbert s’est imposé devant le porteur de la Maglia Rosa, Alberto Contador, et Diego Ulissi, tandis que Fabio Aru, premier adversaire du Pistolero, a souffert plus que prévu, perdant 8 secondes, en plus des bonifications, et révélant quelques faiblesses après une première moitié du Giro disputée au coude à coude avec le Madrilène.
“J’ai eu une crise d’hypoglycémie dans le final, j’ai commis une erreur et je l’ai payée. C’est tout. Ça peut arriver. En cyclisme, on n’a jamais fini d’apprendre”, a déclaré l’Italien immédiatement après l’étape. “J’ai vu qu’Aru était en difficulté et j’en ai profité. Chaque jour, je sens que mes jambes sont meilleures, mais le Giro est loin d’être terminé”, a répondu Contador.
Le lendemain, lors d’une journée apparemment sans encombre, Contador était impliqué dans une chute et Aru s’emparait de la mailla Rosa, pour seulement 24 heures, avant de la rendre à l’Espagnol lors du contre-la-montre de Valdobbiadene. Contador construira son chef-d’œuvre sur le Mortirolo et le Monte Ologno, tandis que les victoires du Sarde à Cervinia et Sestrières, après avoir franchi le Colle delle Finestre, ne suffiront pas à renverser le classement. Contador remporte son deuxième Giro et Aru monte pour la dernière fois sur le podium final de la Corsa Rosa. Quant à Gilbert, après Vicence, il s’impose également à Verbania grâce à une longue échappée lors de sa dernière apparition au Giro.
