L’étape Scandiano – Viareggio (196 km) du Giro d’Italia 2023 restera dans les mémoires pour trois raisons principales. Pour commencer, le vainqueur du jour, Magnus Cort Nielsen, entrait dans l’élite des chasseurs d’étapes en complétant sa collection de succès sur les Grands Tours, après s’être déjà imposé sur la Vuelta a España et le Tour de France. Ensuite, Remco Evenepoel était absent au départ, après s’être retiré la veille, pendant la journée de repos, alors qu’il portait la Maglia Rosa. Enfin, Geraint Thomas vivait sa première journée de leader sur le Giro d’Italia.
Au cours d’une journée marquée par la pluie, surtout dans la première partie, Cort Nielsen a réussi une belle échappée avec un autre maître des attaques lointaines, Alessandro De Marchi, et la grande révélation de cette édition de la Corsa Rosa, Derek Gee. Sur la ligne d’arrivée à Viareggio, dans un sprint à trois, le Danois a fait valoir sa pointe de vitesse pour dominer le Canadien et le Frioulan.
Ce jour-là, cependant, on ne parlait que du retrait d’Evenepoel. Après avoir remporté le contre-la-montre de Cesena et conquis la Maglia Rosa, le jeune Belge avait abandonné la course lors de la journée de repos après avoir été testé positif au Covid (tout le monde se souvient de son visage creusé par la fatigue après le contre-la-montre). Une polémique a naturellement éclaté entre ceux qui estimaient que son abandon ne pouvait être remis en question, la santé passant avant tout, et ceux qui affirmaient qu’abandonner la Maglia Rosa, alors que l’urgence Covid s’apaisait, était un manque de respect envers le Giro et qu’il aurait dû au moins essayer de serrer les dents.
Le fait est que Geraint Thomas, qui avait également vécu quelque temps à Viareggio au début de sa carrière, s’est retrouvé avec la Maglia Rosa pour la première fois de sa carrière. “Il s’est passé beaucoup de choses entre hier et aujourd’hui”, a déclaré le Gallois, “depuis le départ de Remco jusqu’à la grande lutte pour lancer l’échappée. Pourtant, malgré la pluie, j’ai réussi à profiter de ce maillot. J’ai vécu dans cette région, cela signifie beaucoup pour moi d’avoir traversé ces contrées en tête du Giro d’Italia. J’espère que le temps s’améliorera, mais c’est vraiment un honneur de le porter, quoi qu’il arrive. Quand j’étais enfant et que je vivais en Toscane, l”idée de porter la Maglia Rosa était un rêve très lointain…”
Thomas, à l’exception de deux jours accordés à Bruno Armirail, portera ce maillot jusqu’à la 20e étape et le chef d’oeuvre de Primož Roglič sur le Monte Lussari.
