Les deux années précédentes avaient définitivement dissipé tous les doutes quant au fait qu’Eddy Merckx, en plus d’être un coureur polyvalent et phénoménal dans les classiques, était également très fort dans les Grands Tours. Avec déjà un Giro et un Tour de France à son palmarès, le Belge se présentait au départ du Giro d’Italia 1970 en tant que grand favori, devant une équipe italienne prête à profiter d’éventuels passages à vide du désormais “Cannibale”.
Contre toute attente, Merckx avait montré quelques signes de faiblesse lors de la sixième étape, qui se terminait à Malcesine, perdant le contact et plus d’une minute sur les favoris dans la montée du Croce Domini, avant de réussir à revenir dans la descente et le faux plat suivant, profitant du manque de volonté de ses adversaires. Ainsi, la 7e étape, Malcesine – Brentonico (130 km) avec la difficile Cima Polsa à affronter dans le final, était l’occasion idéale pour déterminer l’état de forme réel de Merckx, déjà vainqueur cette année-là de Paris-Nice, Gand-Wevelgem, Paris-Roubaix et la Flèche Wallonne.
Eh bien, ceux qui s’attendaient à un effondrement furent extrêmement déçus. Non seulement Merckx ne perdit pas de terrain, mais sur le tronçon de terre de la montée de Cima Polsa, il attaqua en personne et fit le vide, soulevant un nuage de poussière derrière sa roue qui devint rapidement inaccessible pour ses adversaires, qui pouvaient regretter de ne pas l’avoir attaqué la veille. Malgré une crevaison dans la descente, Merckx s’imposait avec 12 secondes d’avance sur Martin Vandenbossche et 44 secondes sur son coéquipier Italo Zilioli, reprenant ainsi la Maglia Rosa qu’il avait remportée en 1968 et portée en 1969 avant d’être exclu.
Le Belge ne lâchera plus la tête du classement général, remportant deux jours plus tard le contre-la-montre de Trévise et gérant ensuite sans encombre la deuxième moitié du Giro. À Bolzano, qui accueillait l’arrivée finale de cette édition, Merckx fêtait son deuxième Giro d’Italia. Il allait encore s’imposer en 1972, 1973 et 1974.
