Sur le papier, le Giro d’Italia 2026 a de quoi séduire les sprinteurs : 9 des 21 étapes sont dites de plaine, même s’il est probable que certaines échappent au peloton. Il y aura tout de même six ou sept opportunités de faire parler sa vitesse pure pour lever les bras et viser la Maglia Ciclamino.
Avant le Cicliamino, les sprinteurs viseront la Maglia Rosa. La première étape sur la mer Noire, de Nessebar à Burgas, ne présente guère de relief (une seule ascension de 4e catégorie après 60 km) et les coureurs les plus rapides fonceront vers leur rêve Rosa. La 3e étape, la dernière de la Grande Partenza bulgare, leur offrira une nouvelle opportunité de briller malgré l’ascension du col de Borovec (2e cat., 9,3 km à 5,2 %) entre Plovdiv et Sofia.
Le retour en Italie, en Calabre, devrait également déboucher sur un sprint, même si les rangs seront peut-être dégarnis. Entre Catanzaro et Cosenza, il faudra digérer la montée de Cozzo Tunno (2e cat., 14,3 km à 5,9 %), à affronter à un peu plus de 40 km de l’arrivée : le tremplin idéal pour muscler la course et éliminer des purs sprinteurs ? Ces derniers devraient en revanche avoir le dernier mot dans la 6e étape, Paestum – Napoli. La seule difficulté du jour, le Valico del Chiunzi (3e cat.), est à plus de 90 kilomètres de l’arrivée. Le front de mer napolitain et la Via Caracciolo devraient couronner une fois de plus un grand sprinteur.
Après quelques jours difficiles, favorables aux grimpeurs, rouleurs et baroudeurs, les sprinteurs reviendront sur le devant de la scène avec la 12e étape, Imperia – Novi Ligure, où les ascensions du Colle Giovo (3e cat.) et Bric Breton (3e cat.), situés entre 75 et 55 km de l’arrivée, ne semblent pas en mesure de faire la sélection. Le profil du lendemain, entre Alessandria et Verbania, semble beaucoup plus incertain. Le parcours est totalement plat avant un final accidenté, avec les côtes de Bieno (4e cat.) et Ungiasca (3e cat.) dans les 22 derniers kilomètres. Les attaquants voudront en profiter pour distancer les sprinteurs.
Ces derniers trouveront une occasion des plus évidentes et incontestables lors de la 15e étape, Voghera – Milan. La ville lombarde revient sur le devant de la scène après cinq ans d’absence sur le Giro (en 2021, elle avait accueilli le Grande Arrivo). Ce sera une étape courte et plate comme une table de billard, avec un circuit dans le centre-ville à parcourir cinq fois et une arrivée prestigieuse que les sprinteurs se disputeront à toute vitesse.
Comme de coutume, la dernière semaine sera principalement réservée aux hommes du classement général et l’objectif des sprinteurs encore en course sera de survivre aux nombreuses ascensions au programme. La 18e étape, Fai della Paganella – Pieve di Soligo, pourrait également convenir aux coureurs véloces, mais deux éléments pourraient leur mettre des bâtons dans les roues. Tout d’abord, la fatigue : après presque trois semaines de course à plein régime, il ne sera pas facile pour des équipes aux forces déplumées de contrôler les baroudeurs. Ensuite, le mur de Ca’ del Poggio (4e cat., 1,2 km à 12,2 %), situé à une vingtaine de kilomètres de l’arrivée, peut faire tourner la roue en faveur des attaquants.
Mais chaque effort sera récompensé par une dernière opportunité des plus prestigieuses. Le gala final à Rome a une saveur particulière pour les sprinteurs, qui, à l’ombre du Colisée, rêvent de décrocher un succès unique sur le circuit historique qui conclut le Giro dans la Ville éternelle depuis 2023. La vitesse sera essentielle mais il faudra aussi trouver de dernières ressources pour briller. La perspective de monter sur le podium qui surplombe les Forums impériaux suffit à motiver même les athlètes les plus fatigués.
Curiosité : Naples, Milan et Rome n’avaient pas accueilli d’arrivée d’étapes dans la même édition depuis 1959. Cette année, les grands sprinteurs y sont attendus.
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