Avec le Tour de France 2026 comme dernière course, Julian Alaphilippe a décidé de mettre fin à sa carrière. Il a été le trait d’union entre l'”ancienne” génération de coureurs et la nouvelle ère des phénomènes. Il a su naviguer entre les deux, affichant toujours sa classe, quoi qu’il arrive. Il a beaucoup gagné, et souvent, face à la vieille garde, mais il a aussi su s’adapter à l’arrivée de Tadej Pogačar et Mathieu Van der Poel, devenant un coureur encore plus spectaculaire et imprévisible qu’il ne l’était déjà à ses débuts.
Le palmarès parle pour lui : 2 Championnats du monde consécutifs, un à Imola et un à Louvain, un Milano-Sanremo, un Strade Bianche, 3 Freccia Vallone, 6 étapes sur le Tour de France et une sur le Giro d’Italia, pour un total de 45 victoires chez les grands. Et pourtant, le réduire à son nombre de victoires serait injuste, car Alaphilippe a été un coureur capable d’émouvoir même quand il ne gagnait pas, même quand il croisait des adversaires plus forts. Parce qu’au fond, cela ne lui a jamais vraiment importé : l’essentiel était de terminer les courses sans regrets, en ayant tout donné et fait vibrer les fans. Et il y est très souvent parvenu, notamment sous le maillot Wolfpack de la Quick-Step.
L’un de ses derniers grands exploits est survenu au Giro d’Italia 2024 : une échappée de 136 km, à travers les monts des Marches, suivie d’un numéro en solitaire jusqu’à l’arrivée à Fano. Une seule participation à la Corsa Rosa, mais honorée avec panache.
En Italie, on se souviendra toutefois de lui pour son sprint et son triomphe sur la Via Roma à Sanremo, survenu quelques jours après son coup d’éclat sur le mur de la Via Santa Caterina aux Strade Bianche. Sans oublier son triplé d’étapes sur Tirreno-Adriatico, à Pomarance et Jesi en 2019, puis à Chiusdino en 2021, devant Van der Poel, Van Aert et Pogačar.
« J’ai tout donné, et le cyclisme me l’a bien rendu, a déclaré Alaphilippe. C’est pourquoi je peux le dire avec le sourire : j’arrête. Non pas avec tristesse, mais avec une immense gratitude. Merci à tous les fans qui m’ont poussé dans chaque montée. Merci pour tout. Je prends ma retraite maintenant parce que c’est le bon moment pour le faire. J’ai toujours couru à l’instinct, en attaquant quand mes jambes étaient en feu, pas quand les chiffres me le disaient. J’ai pris cette décision de la même manière. Je me suis réveillé un matin en stage et je l’ai senti : c’est ma dernière année. Sans tristesse. »
Que dire… Merci LouLou ! Le peloton regrettera assurément son absence.
