Peu de coureurs ont incarné comme Damiano Caruso (Raguse, Sicile ; 1987) les valeurs du métier de cycliste : constance, loyauté et une capacité de souffrance presque infinie au service des autres. Le Sicilien a épinglé son dernier dossard ce jeudi au Gran Piemonte, refermant une trajectoire entamée en 2009 comme stagiaire chez LPR et qui l’a vu grandir aux côtés d’Ivan Basso et de Vincenzo Nibali chez Liquigas, s’aguerrir chez BMC et devenir, depuis 2019, le capitaine de route de Bahrain Victorious.
Pendant des années, il fut l’équipier de luxe que tout leader voulait à ses côtés, jusqu’à ce que le Giro d’Italia 2021 lui rende ce que le cyclisme lui devait. La chute de Mikel Landa le propulsa à la tête de l’équipe et Caruso répondit par la course de sa vie : deuxième du classement général derrière Egan Bernal et vainqueur en solitaire à l’Alpe Motta, lors de l’avant-dernière étape, après avoir lancé l’attaque décisive avec Romain Bardet dans le San Bernardino. « Je me considère comme un très bon professionnel, j’ai obtenu de nombreuses places d’honneur dans ma carrière, mais aujourd’hui j’ai vraiment vécu ma journée de champion », résumait-il à l’arrivée. Quelques mois plus tard, il ajouterait une victoire d’étape sur la Vuelta a España, à l’Alto de Velefique.
Ce podium n’était pas un hasard. Quatrième en 2023 et cinquième en 2025, Caruso a pris part neuf fois à la Corsa Rosa, la dernière cette année même : à 38 ans, il a terminé neuvième, a été proclamé Supercombattivo de l’édition et a accompagné son jeune coéquipier Afonso Eulálio jusqu’à la Maglia Bianca. « Je dois admettre qu’il y a beaucoup d’émotions, même si je m’étais préparé à ce moment », confiait-il avant le départ. « Je peux être fier de terminer ma carrière en ayant couru deux Grands Tours presque à la suite. J’ai pu aider Eulálio dans la lutte pour la Maglia Rosa et le voir gagner la Maglia Bianca ».
Sa retraite n’est pas un adieu au cyclisme, mais un simple changement de siège. À partir de 2027, Caruso sera directeur sportif de Bahrain Victorious, l’équipe qu’il décrit lui-même comme une famille, et depuis la voiture il transmettra aux nouvelles générations tout ce qu’il a appris en dix-sept saisons dans le peloton. « J’honorerai mon rôle de capitaine de route et j’essaierai de tout donner jusqu’au bout. Et ensuite, je repartirai dans mon nouveau rôle de directeur sportif », annonçait-il avant sa dernière course. Merci pour tant d’après-midi d’efforts, de générosité et de classe sur les routes du Giro. Merci pour tout, Damiano, et bonne chance pour ce nouveau chapitre !
