Après avoir longé la mer Noire et les montagnes des Balkans, la Grande Partenza du Giro d’Italia 2026 en Bulgarie ne pouvait que se terminer dans la capitale, Sofia, qui marquera le dernier arrêt avant le retour en Italie. L’étape précédente de Veliko Tarnovo aura certainement rebattu les cartes en vue de la Maglia Rosa, mais la 3e étape, de Plovdiv à Sofia, pourrait à nouveau sourire aux sprinteurs.
Le peloton s’élancera au cœur de la Thrace, l’une des plus anciennes villes d’Europe en termes de continuité d’habitation, dont les origines remonteraient aux Thraces et qui se serait développée sous les Grecs et les Romains. Elle est située sur sept collines et doit une partie de sa renommée au théâtre romain du Ier siècle, encore utilisé aujourd’hui pour des événements. Le centre historique conserve des maisons de la période de la Renaissance bulgare, avec des ruelles pavées et des églises orthodoxes. Aujourd’hui, la ville est également un important centre culturel et universitaire, connu pour son quartier créatif de Kapana et pour avoir accueilli des événements européens majeurs.
En direction de la capitale, l’étape est marquée par l’ascension de Borovets, à environ 70 km de l’arrivée. Il s’agit de la plus ancienne station de ski de Bulgarie, développée à la fin du XIXe siècle comme résidence de chasse royale. Située à environ 1 300 m d’altitude, elle offre des pistes de ski alpin, des sentiers estivaux et un accès au mont Musala, le plus haut sommet des Balkans. La montée fait environ 9 km avec des pentes de 5 à 6 %, mais compte tenu de l’éloignement de l’arrivée, elle ne devrait pas causer de gros dégâts, à moins qu’une équipe ne veuille compliquer la vie des sprinteurs.
À ce stade, il n’y aura plus de difficultés sur la route vers Sofia, dernière étape bulgare. Au fil des siècles, Sofia est devenue le carrefour des dominations byzantine, ottomane et nationale, assumant le rôle de capitale après 1879. Aujourd’hui, elle est le cœur politique et administratif de la Bulgarie, siège des principaux organes de l’État, mais aussi un centre culturel et éducatif avec de nombreuses universités et institutions artistiques. La ville allie des vestiges de l’Antiquité (ruines romaines, églises médiévales) à des quartiers modernes, créant ainsi un tissu urbain qui reflète son évolution constante, tout en conservant une identité bulgare solide.
Après avoir applaudi et célébré le vainqueur, la Maglia Rosa et les autres leaders, il sera temps de faire ses valises et de mettre le cap sur l’Italie.
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