La mer Noire laissera place à l’arrière-pays bulgare lors de la 2e étape du Giro d’Italia 2026. Ce sera une longue épreuve, de plus de 200 km, avec une montée en pression dans le final, où la Maglia Rosa pourrait déjà changer de propriétaire après le sprint probable de l’étape d’ouverture.

Le départ se fera à nouveau depuis Burgas, où s’est terminée la 1re étape, et l’étape se poursuivra vers l’ouest où le peloton découvrira les montagnes des Balkans (Stàra planinà, “vieille montagne” en cyrillique), chaîne montagneuse qui traverse la Serbie et la Bulgarie. Après avoir dépassé la moitié de l’étape, deux cols de 3e catégorie devront être franchis rapidement l’un après l’autre, le col de Byala et le col de Vratnik, qui donneront un peu plus de relief à la lutte pour la Maglia Azzurra.

Cependant, le sommet décisif n’arrivera qu’à la fin, lorsque, depuis Lyaskovets, les coureurs monteront vers le monastère avec une ascension de près de 4 km et une pente moyenne d’environ 7 %. Il restera un peu plus de 8 km avant l’arrivée, ce qui augure une montée des plus ébouriffantes avec bon nombre d’accélérations. L’enjeu sera d’ailleurs très élevé. Si, comme cela semble probable, la Maglia Rosa est portée par un sprinteur, il lui sera très difficile de résister au rythme élevé lorsque la route commencera à monter. Ainsi, outre le prestigieux succès d’étape, la tête du classement général sera également en jeu.

L’arrivée est placée dans la ville de Veliko Tarnovo, située sur les rives de la Jantra, un affluent du Danube, et dont les racines remontent à plus de cinq millénaires d’histoire. Elle a été élevée au rang de capitale du Second Empire bulgare en 1185 et a conservé ce rôle jusqu’en 1393, date à laquelle elle est tombée sous la domination ottomane.

La ville est surtout connue pour la forteresse de Tsarevets, qui se dresse sur la colline du même nom et abritait les bâtiments les plus importants de l’ancienne capitale médiévale : le palais royal, le patriarcat, diverses églises et les imposants remparts défensifs.

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