Wout van Aert, le révélateur siennois

Le révélateur siennois

Dis-moi qui tu as battu, je te dirai qui tu es, nous rappelle un adage vieux comme le monde cycliste, et même un peu plus. Le tout jeune Isaac Del Toro s’imaginait certainement aligner Wout van Aert au moment d’étrenner son palmarès sur les Grands Tours, dimanche à l’arrivée de la 9e étape du Giro d’Italia. Le Mexicain s’avançait dans les rues de Sienne après avoir virevolté sur les “strade bianche” toscanes. Une victoire historique lui tendait les bras, devant un des plus grands champions de ce siècle… Elle s’est envolée dans les tout derniers mètres de la Via San Caterina.

Sur cette voie pavée, dernier défi après les chemins blancs, Van Aert est un maître. Dès 2018, il se révélait au monde routier sur ces mêmes pentes, 3e agonisant dans une édition boueuse. Le Belge allait revenir, il allait s’imposer, en 2020. Et dimanche, il a accroché son premier succès sur le Giro, son treizième sur un Grand Tour, pour compléter sa collection de bouquets après ceux décrochés sur le Tour de France (6 étapes) et La Vuelta (3 étapes). La 50e victoire de sa carrière est également une libération, huit mois après son dernier succès, sur les routes espagnoles.

Quant à Del Toro, avec sa deuxième place et sa démonstration du jour, il a pris rendez-vous. Dès mardi, il sera en pleine lumière Rosa : il est le premier coureur mexicain à prendre la tête du classement général sur un Grand Tour. Il est, aussi, à 21 ans et 173 jours le plus jeune porteur de la Maglia Rosa au 21e siècle. Pour trouver un leader plus jeune, il faut remonter à 1981, lorsque Guido Bontempi prenait le pouvoir à Bibione.

Pidcock la voulait

Bontempi avait perdu son bien le même jour, au profit de Francesco Moser, lors de la 1re étape B de ce Giro 1981. Del Toro, lui, va pouvoir savourer la journée de repos avant d’entamer la défense de la tunique Rosa mardi, dans le contre-la-montre entre Lucques et Pise (28,6 km). Il a 1’13’’ d’avance sur son premier poursuivant, son équipier Juan Ayuso. Et il doit ce joli matelas à sa superbe maîtrise dans le chaos poussiéreux des chemins blancs.

Comme la veille, cette 9e étape sentait la poudre. Mais la Q36.5 de Tom Pidcock parvenait dans un premier temps à calmer les ardeurs des attaquants : avant d’arriver sur les secteurs sterrato du jour (5, pour un total de 29,5 km), on trouvait seulement six coureurs en tête, Hermans, Groves, De Bondt, Van der Hoorn, Fretin et Lamperti, avec une marge contrôlée autour de 2 minutes. Pidcock, vainqueur des Strade Bianche en 2023 et dauphin de Tadej Pogačar cette année, avait coché l’étape.

Del Toro et Van Aert émergent dans la poussière

Le problème, c’est que tout le monde est soumis aux aléas sur ces chemins. Maglia Ciclamino sur les épaules, Mads Pedersen a haussé le ton dès le premier secteur. Le groupe a explosé sous son impulsion. Et à nouveau à l’entrée du deuxième secteur, avec une chute impliquant Pidcock mais aussi Primož Roglič, qui était idéalement placé pour reprendre la Maglia Rosa abandonnée la veille à Diego Ulissi, rapidement distancé ce dimanche.

Les derniers rescapés de l’échappée étaient juste devant et Del Toro faisait le bond pour les rattraper sous la banderole des 50 derniers kilomètres. Dans son sillage, Egan Bernal faisait parler son amour du sterrato… Dans la poussière, le Mexicain le confondait avec Juan Ayuso et poursuivait donc son effort avant de se rendre compte qu’il était cerné par les Ineos Grenadiers : Bernal était accompagné de Rivera et Arensman. Van Aert complétait ce groupe prestigieux.

La course, débridée, n’allait plus offrir le moindre temps mort. Mathias Vacek revenait de l’arrière mais Del Toro insistait, et seul Van Aert pouvait l’accompagner dans les 15 derniers kilomètres. Le Belge s’arrachait dans la roue du Mexicain avant de faire la différence dans les derniers mètres de la Via San Caterina. Derrière eux, Giulio Ciccone complétait le podium… Et Roglič concédait plus d’une minute à ses principaux rivaux. Les cartes sont rebattues. La journée de repos va permettre d’établir de nouveaux plans pour les deux dernières semaines de course.