Calmejane s’est isolé avec Amanuel Ghebreigzabhier, pendant que leurs compagnons d’échappée (Barré, Debeaumarché, Fiorelli et Pietrobon) rentraient progressivement dans le rang. Le peloton a un temps pointé à 3’15’’. Mais Mikkel Berg a passé la deuxième vitesse pour saper l’écart et les jambes des rivaux d’UAE Team Emirates. Désormais seul en tête, Calmejane résistait d’un rien au sommet de la Maddalena, où il s’assurait la Maglia Azzurra de leader du classement de la montagne. Il restait à se disputer les principaux prix dans un final haletant.
Alors que beaucoup lorgnaient Pogačar et les dernières rampes du jour, une poignée d’audacieux anticipait le dernier assaut. On retrouvait notamment Maximilian Schachmann, vainqueur d’étape à Prato Nevoso en 2018, et Nicola Conci, qui attaquait la montée finale avec une vingtaine de secondes de marge sur ses premiers poursuivants, pendant que Romain Bardet et Thymen Arensman cédaient du terrain parmi les favoris.
Pogačar laissait faire. Ses lieutenants avaient disparu. Et il réservait ses accélérations meurtrières pour les dernières rampes, avec un passage à 16% à 4km de l’arrivée, avant de plonger vers la ligne dans les 3 dernières bornes. Les échappés ont été revus et distancés, sauf Schachmann. Les meilleurs puncheurs et grimpeurs ont été distancés, sauf Narvaez.
Un sprint à trois allait déterminer le premier porteur de la Maglia Rosa. Pogačar espérait s’inscrire dans la continuité immédiate de Primoz Roglič, vainqueur du Giro 2023… Mais Narvaez lui a soufflé les honneurs, devenant le deuxième Équatorien à occuper la tête du classement général du Giro après Richard Carapaz, vainqueur de l’épreuve en 2019. À peine le temps de souffler et Alex Baudin déboulait devant le groupe de poursuivants pour s’offrir la 4e place (+6’’) et la Maglia Bianca. Quelle Partenza !
