Tadej Pogačar commence, relativement, à prendre de l’âge. Un peu moins de cinq ans après sa première apparition sur un Grand Tour, la Vuelta 2019, où il avait déjà décroché trois victoires d’étapes avant même son 21e anniversaire, il n’apparaît d’ailleurs plus sur les podiums pour récolter le Maillot Blanc de meilleur jeune, qu’il a moissonné à 75 reprises sur le Tour de France et sept fois de plus sur le Grand Tour espagnol.
Le Slovène d’UAE Team Emirates n’en reste pas moins omniprésent, même lorsqu’il prend la deuxième place, comme mercredi, lorsque Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost) l’a devancé au Passo Brocon, arrivée de la 17e étape de ce Giro 2024. Parti en éclaireur dans une étape très ouverte, l’Allemand, fils de Tobias Steinhauser (1 participation au Giro, en 1997), signait sa première victoire professionnelle, sur son premier Grand Tour. Il retrouvait ensuite Pogačar, venu récolter sa 16e Maglia Rosa (et sa 16e Maglia Azzurra) à l’occasion de sa centième cérémonie protocolaire sur une épreuve de trois semaines (sur 122 étapes disputées).
Depuis mardi, le Slovène compte 19 victoires d’étapes sur un Grand Tour. C’est aussi bien que Primož Roglič et, parmi les coureurs en activité, seul Mark Cavendish fait mieux, du haut de ses 39 ans (il les fêtait mardi) et 54 bouquets. Pogačar s’est également offert 37 maillots de leader du classement général (21 Maillots Jaunes, 16 Maglia Rosa) ainsi que 23 maillots de leader du classement de la montagne (7 sur le Tour, 16 sur le Giro). On ne peut que souhaiter à Steinhauser d’effleurer un tel palmarès (et ce à seulement 25 ans, Pogi n’est tout de même pas si vieux).
“J’étais nerveux dans la dernière montée, surtout quand j’ai entendu que Pogačar avait attaqué [dans les 3 derniers kilomètres]”, expliquait le jeune Allemand soulagé. “J’ai poussé jusqu’au bout et j’ai réussi. J’espère que c’est le début d’une carrière pleine de succès.” Il est le troisième coureur né en 2001 à s’imposer sur ce Giro, après Olav Kooij (Visma-Lease a Bike) et Valentin Paret-Peintre (Decathlon AG2R La Mondiale). Quand Pogačar n’emporte pas tout, il y a aussi de la place pour révéler de nouveaux visages sur la Corsa Rosa.
