Regarde l’interview de Claudia Cretti, athlète paralympique

Le parcours d’Andrea Casadei est à la fois résolument différent et en même temps très similaire. Originaire de Rimini, il n’était pas sportif avant son accident de moto en 2009 qui lui a valu l’amputation de la jambe gauche. C’est justement dans le sport qu’il a trouvé un nouveau départ : il a commencé à faire du vélo presque par défi, il a rejoint Team Equa, a été sélectionné en équipe nationale, a participé à la Coupe du monde et aux Championnats d’Europe, et a remporté six titres italiens sur route et contre la montre. Le cyclisme lui a permis de mener une nouvelle vie : aujourd’hui, il est guide cyclotouristique sur la Riviera romagnole et affirme avec conviction avoir une vie meilleure qu’avant.

Crédits photo : Paolo Codeluppi

Votre journée type ressemble beaucoup à celle de n’importe quel athlète de haut niveau : entraînement, préparation, récupération, objectifs. Quel aspect de votre routine surprend le plus ceux qui ne connaissent pas bien le monde paralympique?

Agnese Romelli : “Le plus surprenant, c’est que cela n’a pratiquement pas changé par rapport à quand j’étais valide. Au bout d’un an, j’ai commencé à faire du vélo en utilisant un bras et “il braccio della bici”, la prothèse spécialement conçue à cet effet. Ce n’est pas compliqué, c’est juste un peu douloureux, surtout sur les terrains accidentés, il faut éviter les nids-de-poule et apprendre à supporter la douleur. C’est tout.”

Andrea Casadei : “L’aspect de ma routine qui surprend le plus, selon les personnes avec lesquelles j’ai eu l’occasion d’échanger, est sans aucun doute le volume d’entraînement que nous, athlètes paralympiques, avons l’habitude de supporter, ainsi que la constance, la minutie et la détermination que nous y mettons, toutes indispensables si l’on aspire à remporter quelque chose d’important. Le volume d’entraînement est comparable à celui d’un athlète valide, les exercices sont souvent les mêmes, à vélo mais aussi en salle, nous avons simplement dû nous adapter en trouvant une manière différente de les réaliser. Moi, par exemple, je fais six entraînements à vélo, entre route et contre-la-montre, et deux séances en salle par semaine.”

Beaucoup pensent encore qu’un athlète paralympique “s’adapte” au sport. En réalité, c’est le sport qui s’adapte à l’athlète, comme il le fait pour tout le monde. Quelle est l’idée que vous aimeriez changer définitivement chez les personnes qui vous regardent de l’extérieur?

AR : “Je ne voudrais rien changer en vérité, souvent sur la route, les autres athlètes valides avec lesquels je roule voient l’absence d’un “petit morceau”. Cela suscite la curiosité et favorise l’inclusion. Ceux qui ne connaissent pas notre “monde” ne savent pas qu’il est possible de faire du vélo même avec des limitations physiques. Par notre exemple, nous pouvons encourager la connaissance et la pratique du sport avec un handicap.”

AC : “J’aimerais que les gens changent leur perception du handicap, car trop souvent, nous sommes encore considérés comme des êtres différents qui suscitent la compassion. Je voudrais que le handicap devienne une chose normale aux yeux de tous. Pour que cela se produise, je pense qu’il faut une plus grande visibilité médiatique de l’ensemble du mouvement paralympique. Je peux affirmer avec certitude que ceux qui ont eu l’occasion de voir une compétition sportive paralympique et ce qu’un athlète handicapé est capable de faire commencent eux-mêmes à voir le handicap “d’un autre œil”. En même temps, cela stimulerait les personnes handicapées qui doivent trouver la force de se lancer dans l’aventure. C’est ce qui m’est arrivé, j’ai été convaincu en regardant les Jeux paralympiques de Rio 2016.”

Quelle est la partie de l’entraînement ou de la préparation que vous préférez et pourquoi?

AR : “La partie la plus satisfaisante, c’est quand je rentre chez moi épuisée : je pose mon casque et mes lunettes sur la table, je m’assois un instant et je sens que j’ai tout donné. C’est cette sensation d’avoir poussé malgré la fatigue et les obligations. C’est là que vous comprenez que l’entraînement a servi.”

AC : “La phase de préparation que je préfère est celle de l’hiver, où l’on travaille beaucoup la force en salle, sous toutes ses formes, puis on la transforme avec des exercices spécifiques sur le vélo. Il va sans dire que pour obtenir des résultats, il est important de s’en remettre à un bon préparateur sportif, avec lequel il faut établir un bon dialogue, une relation de confiance et un échange de commentaires. Si tout se passe bien, il est très gratifiant de constater l’amélioration des performances et l’amélioration de la condition physique.”

Quel est le plus grand défi que vous ayez rencontré dans votre parcours et qu’est-ce que cela vous a appris sur votre façon d’être sportif ?

AR : “Je pense que le plus grand défi a été de m’adapter à la douleur de l’amputation. Contrairement à ce que l’on pense généralement, elle est présente et vous met à l’épreuve chaque jour. Dans mon cas, cela a toujours été un défi contre moi-même de m’y habituer et de la supporter pour éviter de prendre des médicaments. Cela m’a appris qu’on n’arrive à rien sans souffrir.”

AC : “La plus grande difficulté à laquelle j’ai dû faire face a certainement été de devenir un athlète à part entière, car contrairement à ceux qui commencent le sport dès l’enfance et grandissent en s’y formant, j’ai commencé le cyclisme à l’âge de trente ans, après mon accident. Plus d’une fois au cours de ma première année en tant que compétiteur, j’ai pensé m’être lancé dans quelque chose qui me dépassait. J’avais rejoint une des équipes les plus fortes au monde et j’étais entouré de grands champions plusieurs fois médaillés. Je ne me sentais pas à ma place. L’insécurité fait parfois partie de nous et elle est amplifiée par ce qui nous entoure, mais j’étais désormais dans le bain et je devais nager. Je n’aurais jamais pu faire un meilleur choix.”

À l’occasion de la Journée internationale des personnes handicapées, quel message aimeriez-vous transmettre aux fans du Giro d’Italia et du Giro d’Italia Women et à ceux qui rêvent de se lancer dans le sport sans se sentir “assez aptes”?

AR : “Si vous ne vous lancez pas, vous restez immobile. Se lancer est toujours la bonne décision.”

AC : “Le message que je voudrais faire passer est que tous les événements dramatiques qui nous arrivent ne sont pas nécessairement mauvais. Parfois, avec du temps, de la volonté et de l’engagement, on peut trouver du bon même dans ce qui nous arrive de mauvais. À ceux qui rêvent de se mettre au sport et qui ne se sentent pas aptes, je ne peux que conseiller de trouver le courage de faire le premier pas, puis le reste viendra tout seul… Donnez toujours le maximum, n’abandonnez jamais et vous verrez que chacun, à sa manière, parviendra à obtenir de grandes satisfactions.”