Le Giro d'Italia rend hommage à Alex Zanardi, plus grand que le sport

La nouvelle bouleversante est tombée samedi matin : Alex Zanardi, pilote, paracycliste, sportifs parmi les plus appréciés au monde, est mort. Deux accidents graves, dont le dernier survenu en vélo à mains il y a six ans, ont marqué la vie d’un homme qui n’a jamais baissé les bras. Star des circuits automobiles, il est ensuite devenu un athlète paralympique emblématique en Italie et dans le monde.

De la Formule 1 au cyclisme paralympique

Le paracyclisme a marqué la seconde vie d’Alex Zanardi. Le 15 septembre 2001, le pilote, fort de nombreuses participations en Formule 1, a été victime d’un accident très grave qui a entraîné l’amputation de ses deux jambes lors d’une course du championnat CART sur le circuit du Lausitzring, en Allemagne. Après 16 opérations chirurgicales, 4 litres de sang perdus et 7 arrêts cardiaques, Zanardi a réussi à survivre. C’est là que s’est symboliquement achevée la “première vie” du pilote émilien, un passage de relais témoigné par l’une des phrases les plus significatives prononcées par Zanardi : “Quand je me suis réveillé sans jambes, j’ai regardé la moitié qui restait, pas la moitié qui avait été perdue.“

Le vélo à mains, une renaissance

Dès lors, Zanardi a choisi le vélo à mains non seulement comme sport, mais aussi comme moyen de démontrer qu’il est possible de se réinventer et de renaître, en transformant une tragédie en une occasion d’inspirer des millions de personnes à travers le monde. Le choix de cette discipline découle de sa rencontre avec Vittorio Podestà, autre légende du paracyclisme. La rencontre fut des plus fortuites : les deux hommes se disputaient une place de parking. Après avoir engagé la conversation, Zanardi fut très intrigué par le vélo à mains que Podestà avait chargé sur le toit de sa voiture.

“Quand cette passion est née, j’ai dû faire un choix. On me disait : ‘Comment ça ? Tu quittes ce monde doré pour aller faire ce genre de trucs ?‘. J’étais déjà heureux parce que je faisais déjà quelque chose qui, pour moi, était vraiment génial”, a expliqué l’ancien pilote des années plus tard.

Légende totale

Zanardi est alors devenu une légende du sport et une source d’inspiration pour tous, notamment grâce à ses déclarations, jamais banales et toujours très motivantes. Sa carrière dans le paracyclisme lui a permis de remporter quatre médailles d’or aux Jeux paralympiques, deux à Londres en 2012 (course en ligne et contre-la-montre) et deux à Rio en 2016 (contre-la-montre et relais). Lors de ces deux éditions, il a également décroché deux médailles d’argent. Il a par ailleurs remporté douze maillots arc-en-ciel lors des différentes éditions des championnats du monde. C’est précisément pendant la pratique du paracyclisme qu’est née la “règle des 5 secondes“, une philosophie de vie et sportive qui invite à fournir un dernier effort lorsque l’on pense avoir épuisé ses forces. Selon Zanardi, résister seulement 5 secondes de plus, quand tout semble perdu, peut faire la différence entre la victoire et la défaite, que ce soit dans les compétitions ou face aux difficultés personnelles.

En 2020, un deuxième grave accident est venu bouleverser la vie d’Alex Zanardi. En juin, à la fin du premier confinement lié à la pandémie, l’Italien a été victime d’un accident de la route lors du relais organisé par Obiettivo3, une association née à l’initiative de l’ancien pilote pour aider les personnes à pratiquer des sports paralympiques.

Le Giro d’Italia rend hommage à Alex Zanardi

Le Giro d’Italia rend ainsi hommage à un champion qui a marqué l’histoire du sport et qui a toujours fait preuve d’une grande fidélité à la Corsa Rosa. Zanardi a affirmé que c’est grâce au Giro d’Italia qu’il avait eu l’occasion de se rendre pour la première fois à Naples, en 2013, lors de la Grande Partenza. C’est un homme qui a inspiré des générations entières à repousser leurs limites qui nous quitte.