Peu de carrières représentent autant pour un sport et tout un continent que celle de Nairo Quintana (Cómbita, Boyacá ; 1990). Premier cycliste latino-américain à soulever le Trofeo Senza Fine du Giro d’Italia – il l’a fait à Trieste, à la fin de l’édition 2014 – et à remporter l’autre grande course par étapes du pays, Tirreno Adriatico – deux Tridents en 2015 et 2017 -, le ‘Cóndor’ par excellence du cyclisme colombien a été le plus grand représentant de toute une génération.

Monte Grappa, Blockhaus, Terminillo (à deux reprises). Sur les routes de la Corsa Rosa, il a écrit quelques-unes des pages les plus dorées (et rosées) du sport de son pays. Un visage toujours imperturbable. Il croyait en son destin. Il a défié les géants depuis ses débuts dans le WorldTour en 2012. Il a remporté un Giro et est passé tout près du second, lorsque Tom Dumoulin lui a ravi la gloire à Milan. Trois podiums sur le Tour, un triomphe sur la Vuelta a España et une collection de sommets vertigineuse.

“J’étais assez malade”, se souvenait-il il y a quelques années à propos de la victoire à Val Martello, sa première sur le Giro, qui l’a mené vers le triomphe absolu. “J’ai eu tellement froid sur le Stelvio que j’avais besoin de poser pied à terre pour me couvrir, mais un coéquipier [Gorka Izagirre, lui aussi parti récemment à la retraite] m’a dit : ‘Si tu poses pied à terre, tu abandonnes, et tu ne vas pas abandonner, on continue à pédaler’”. Quintana a continué, il a triomphé et il s’est vers la gloire Rosa. Aujourd’hui, il dit adieu depuis le sommet. Félicitations pour ta carrière, Nairo !