La Bulgarie donnera le coup d’envoi du Giro d’Italia 2026 et le fera… avec un plongeon dans la mer Noire !  La 1re étape de la Corsa Rosa se déroulera entièrement sur la “Côte du Soleil” bulgare, enfilade de plages de sable clair, de petits ports, d’une mer calme et de quelques promontoires en arrière-plan. Elle n’a pas l’élégance artificielle d’autres rivieras, tout y est plus direct, parfois rude, mais authentique.

Le départ sera donné à Nessebar et l’arrivée se fera à Burgas, pour une étape qui ne présente aucun relief et qui est donc destinée à récompenser le meilleur sprinteur. Il n’y aura qu’un seul GPM de 4e catégorie dans la première partie de l’étape, près du lac de Burgas, qui servira à attribuer la première Maglia Azzurra de la course, mais certainement pas à changer le scénario attendu dans le final.

Le départ est impressionnant, car la vieille ville de Nessebar est située sur une péninsule – qui était autrefois une île – reliée au continent par un isthme artificiel. Au fil du temps, la ville a changé de domination : romaine, byzantine, bulgare, ottomane. Grâce à l’abondance de témoignages architecturaux, en particulier de nombreuses églises médiévales, et au charme de son centre historique, Nessebar a été inscrite en 1983 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les ruelles pavées et les maisons en bois typiques de l’architecture de la Roumélie du XIXe siècle s’associent aux développements modernes liés au tourisme balnéaire, pour créer un lieu unique qui marquera les esprits du Giro.

Une fois arrivés à Burgas, les coureurs devront affronter deux tours d’un circuit plat d’une douzaine de kilomètres, afin de permettre aux supporters de profiter d’un double passage des coureurs sous la banderole d’arrivée. Burgas est la quatrième ville du pays après Sofia, Plovdiv et Varna, et représente un nœud clé du point de vue industriel, portuaire et touristique. En effet, son port est le deuxième plus grand de Bulgarie et la zone environnante abrite la plus grande raffinerie du sud-est européen. La ville est également enrichie par les lacs côtiers de Burgas, des zones humides d’importance environnementale qui agrémentent le paysage urbain.

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