Derek Gee: “Le Giro a une place à part dans mon coeur”

Les débuts de Derek Gee au Giro d’Italia restent gravés dans les mémoires, la sienne comme celle des spectateurs émerveillés par ses efforts incessants. Nous étions en 2023 et, hormis un titre national dans le contre-la-montre, le Canadien ne comptait aucun succès chez les pros. Pour tout dire, il était pratiquement inconnu. Au fil des trois semaines, le champion originaire d’Ottawa s’est imposé au premier plan à force d’attaques et de contre-attaques ; que l’étape soit plate ou en montée, il tentait sa chance, en échappée ou en finisseur.

Gee a terminé cette Corsa Rosa avec quatre places de deuxième d’étape, à Fossombrone, Viareggio, Cassano Magnago et sur les Tre Cime di Lavaredo, et deux quatrièmes places, à Crans-Montana et Palafavera. Aux classements par points (Maglia Ciclamino) et de la montagne (Maglia Azzurra), il était également dauphin. Le Canadian a été omniprésent. Les récompenses lui ont filé sous le nez. Mais l’aventure a renforcé sa passion pour la Corsa Rosa.

“Le Giro a toujours été mon Grand Tour préféré, depuis que je le regardais quand j’étais enfant”, raconte Gee. “Il occupe une place particulière dans mon cœur et c’est la seule course de trois semaines qu’un Canadien ait réussi à remporter [Hesjedal en 2012]. Et puis, c’est la course où je me suis révélé à tous et la première où j’ai réussi à me classer très haut.”

Recentré sur le général

Après l’explosion, le Canadien a poursuivi sa progression avec un top 10 sur le Tour de France et, l’an dernier, la 4e place du Giro, au pied du podium. “Mais je pense qu’aucun Grand Tour ne surpassera jamais celui de 2023 en termes de plaisir, pour moi”, assure-t-il.

“Nous n’avions ni sprinteurs ni coureurs de classement, aucune attente, aucune pression, et une liberté totale de mouvement”, poursuit Gee. “J’ai attaqué presque tous les jours, c’était magnifique, une situation qui ne se reproduira sans doute jamais dans ma carrière. L’accent est désormais mis sur le classement général : on s’amuse moins, mais si tout se passe bien, les satisfactions sont énormes.”

Après avoir manqué le podium pour 1’40’’ l’an dernier, derrière Richard Carapaz, le Canadien a rejoint l’équipe Lidl-Trek pour continuer sa quête de podium sur les Grands Tours. Cette année, il s’attaque à la Corsa Rosa pour la troisième fois.

Rêves de podium

Après un bon UAE Tour (7e pour son retour après huit mois sans compétitions en raison d’un conflit avec son ancienne équipe, Israel-Premier Tech, devenue NSN), Gee a dû abandonner la Volta a Catalunya en raison de pépins physiques. Il est attendu sur le Tour des Alpes pour peaufiner sa condition avant la Grande Partenza en Italie (8 mai).

“L’année dernière, j’ai eu une excellente préparation pour le Giro et l’idée était donc d’essayer de la reproduire, en apportant peut-être quelques améliorations là où c’était nécessaire”, explique encore Gee. “Espérons que les résultats me donneront raison.”

“Bien sûr, quand on termine 4e et qu’on n’est pas loin du podium, on espère toujours franchir ce pas qui pourrait nous mener à la troisième place, mais la course change, les adversaires changent et on ne sait jamais ce qui peut arriver”, se projette-t-il. “À l’heure actuelle, il est difficile de dire ce que je pourrai vraiment faire, mais je ne serais certainement pas déçu si je terminais à nouveau 4e. Mon rêve ? Monter sur le podium, bien sûr, et je travaille pour ça. Il y a trop de variables pour dire si j’y arriverai, mais je vais tout donner pour.”