De Trieste à la Bulgarie : la conquête de l’Est

Le Giro d’Italia est né à Milan, dans le nord du Bel Paese. Il a rapidement plongé vers le sud, filant jusqu’à Naples dès sa première édition, en 1909, avant de remonter vers les Alpes et Turin, aux confins occidentaux de la Botte. L’année suivante, la Corsa Rosa s’aventurait jusqu’à Udine, tout proche de la Slovénie et de l’Autriche. Une première étape dans la “conquête de l’Est” menée par l’épreuve, qui annexe cette année la Bulgarie, pour la Grande Partenza la plus orientale de l’histoire du Giro sur le sol européen (la Corsa Rosa a traversé les terres et les mers jusqu’en Asie en s’élançant d’Israël en 2018).

Depuis les rives de la mer Noire, la Corsa Rosa explorera un vingt-deuxième pays étranger*, le douzième à accueillir la Grande Partenza en dehors de l’Italie, pour redessiner les frontières de l’épreuve, une constante dans sa longue histoire, du nord au sud, de l’ouest à l’est. Dans les années 1910 et 1920, les explorations alpestres amenaient de premiers flirts avec la France et la Suisse. Le parcours de 1919 restait intégralement sur le territoire italien… tout en marquant une avancée majeure vers l’est, avec une arrivée à Trieste, ville emblématique de l’expansion orientale du Giro.

Trieste, la pionnière

Pour la première édition après la Première Guerre mondiale, la Corsa Rosa s’avançait sur les terres irrédentes, conquises par l’Italie en novembre 1918 et officiellement annexées fin 1920. En 1919, Costante Girardengo y imposait son panache tricolore de champion d’Italie. Tout un symbole. Le Campionissimo piémontais survolait cette édition de reconquête devant Gaetano Belloni, qui lui succèdera en 1920, avant, en 1922, de s’imposer à Portorose. La cité balnéaire deviendra slovène. Mais elle était encore italienne pour ce premier passage de la carovana.

Les évolutions des frontières ont également mené le Giro sur d’autres routes appelées à devenir slovènes ou croates. Quant à la ville de Trieste, elle devint au lendemain de la Seconde Guerre mondiale la protagoniste du Territoire libre de Trieste, État neutre sous le contrôle de l’ONU. C’est dans ce contexte que le Giro y fit étape en 1951 : victoire du Toscan Luciano Frosini, en provenance de Venise, avant de repartir vers Cortina d’Ampezzo, où le Français Louison Bobet s’imposait.

Trieste redeviendra italienne et accueillera, en 2004, un départ en direction de Pula, première ville-étape croate sur le parcours du Giro, une douzaine d’années après l’indépendance du pays (ex-Yougoslavie).

Les avancées modernes : Grèce, Hongrie, Albanie…

Avant Pula, le Giro s’était aventuré encore plus à l’est : en 1996, la Corsa Rosa s’élançait depuis Athènes, en Grèce, pour célébrer le centième anniversaire des Jeux Olympiques modernes. La Corsa Rosa aussi entrait dans une nouvelle ère, marquée par des escapades de plus en plus fréquentes à l’étranger, notamment à l’occasion des Grande Partenze. Le Giro a regardé vers le nord : France (1998), Pays-Bas (2002, 2010, 2016), Belgique (2006), Danemark (2012), Royaume-Uni (2014)… Et vers l’est.

Ces dernières années, Israël (2018), la Hongrie (2022) et l’Albanie (2025) ont vu la Corsa Rosa apporter sa grande tradition cycliste. La Slovénie est devenue un point de passage régulier, en écho à la longue histoire du Giro et aux récentes conquêtes menées par Primož Roglič, Tadej Pogačar et leurs compatriotes, venus en nombre pour accompagner le sacre de “Rogla” en 2023 sur le Monte Lussari, à la frontière italo-slovène.

En 2026, place à la Bulgarie, visitée d’est (Nessebar, départ de la 1re étape) en ouest (Sofia, la capitale, arrivée de la 3e étape). Une grande vague Rosa va déferler depuis la mer Noire.

*Suisse, France, Saint-Marin, Territoire libre de Trieste, Monaco, Yougoslavie, Autriche, Belgique, Pays-Bas, Allemagne, Luxembourg, Vatican, Slovénie, Grèce, Croatie, Danemark, Royaume-Uni, Irlande, Israël, Hongrie, Albanie