En ce 20 juillet, la Colombie célèbre son cri d’indépendance et sa fête nationale. Et rares sont les lieux où la fierté colombienne a trouvé un meilleur écrin que sur les routes du Giro d’Italia. De l’Amérique du sud à l’Europe, la montagne a offert un trait d’union sur lequel les escarabajos virevoltent et élèvent nos rêves.
L’histoire commence en 1973, lorsque Martín Emilio “Cochise” Rodríguez devient le premier Colombien à remporter une étape du Giro, ouvrant une porte qui ne se refermera jamais. Puis arrive la légende de Luis “Lucho” Herrera, el Jardinerito, l’un des grimpeurs les plus purs que ce sport ait connus. Ses trois victoires d’étape et son maillot vert (qui distinguait le meilleur grimpeur à cette époque) en 1989 ont entériné ce que l’Italie commençait à percevoir chez les escarabajos.
Son héritage sera prolongé par des noms comme Chepe González ou Freddy González, qui continueront de tisser une tradition élevée au rang de sommet national. Mais la cime absolue se matérialise avec la génération dorée du cyclisme colombien. En 2014, Nairo Quintana endosse laMaglia Rosa à Trieste et signe le premier titre colombien — et sud-américain — dans la Corsa Rosa. Sept ans plus tard, en 2021, Egan Bernal répète l’exploit avec une démonstration en haute montagne digne d’un fuoriclasse. Entre les deux, une série de podiums et de moments inoubliables : les deux deuxièmes places de Rigoberto Urán (2013 et 2014), immense sur le vélo comme en dehors avec un charisme inimitable ; le sourire indélébile d’Esteban Chaves, deuxième en 2016 et vainqueur sur l’Etna ; ou encore les cinq victoires au sprint et la Maglia Ciclamino de Fernando Gaviria, sprinteur d’exception dans un pays de grimpeurs.
Le présent entretient cette flamme. Egan Bernal est aujourd’hui, au-delà du champion, un symbole de résilience : après le terrible accident qui a failli lui coûter la vie en 2022, le coureur de Zipaquirá a reconstruit sa carrière, coup de pédale après coup de pédale, jusqu’à redevenir un leader dans les grandes courses. À ses côtés a émergé une nouvelle référence : Dani Martínez. En 2024, le coureur de Soacha a frôlé la gloire avec une extraordinaire deuxième place à Rome qui faisait de lui le meilleur des mortels derrière un Tadej Pogačar d’un autre monde. La Colombie retrouvait ainsi le podium d’un grand tour avec un coureur en pleine maturité.
Santiago Buitrago, vainqueur d’étape en 2022 et 2023, est le dernier escarabajo à avoir levé les bras sur la Corsa Rosa et demeure l’une des grandes cartes colombiennes pour la montagne, malgré la malchance qui l’a contraint à l’abandon prématuré en 2026. Einer Rubio, vainqueur en 2023, perpétue cette lutte généreuse sur les pentes. Tous partagent le même désir : ramener la Colombie au sommet d’une course qu’elle considère comme la sienne.
