Ciccone, en Rosa et contre tout

Depuis dix ans, Giulio Ciccone a développé une véritable relation de type “je t’aime, moi non plus” avec le Giro d’Italia. Dans quelques jours seulement, on fêtera le dixième anniversaire de sa première victoire sur la Corsa Rosa, le 17 mai 2016 à Sestola. Mais son histoire avec son Grand Tour est également marquée par les échecs déchirants, parmi lesquels résonne encore son hurlement de douleur l’an dernier lorsqu’une chute sur la route de Gorizia a écarté le leader de Lidl-Trek de la bataille pour le podium.

Le Giro est la course qui l’a propulsé parmi les stars du peloton, la course qui lui a apporté joies et malheurs, et qui enfin lui offre sa Maglia Rosa, le jour de sa 150e étape sur les routes de la Corsa Rosa.

Bonheurs, douleurs et rédemption

La dernière édition où tout s’est déroulé sans encombre pour Ciccone remonte désormais à 2019, lorsqu’il a remporté la Maglia Azzurra de meilleur grimpeur et s’est imposé sur l’étape de Ponte di Legno, après avoir franchi le Mortirolo. Mais ensuite, la roue de la fortune a tourné dans le mauvais sens : en 2020, alors qu’il figurait parmi les coureurs les plus attendus, il a dû abandonner après 14 étapes sans relief à cause d’une bronchite. L’année suivante, il débutait sur les chapeaux de roue, à la lutte avec le futur vainqueur Egan Bernal, avant de s’essouffler et d’abandonner au départ de la 18e étape après une chute dans la descente du col de San Valentino.

En 2022, il a contracté la Covid peu avant la Grande Partenza de Budapest. Diminué, Ciccone a rapidement abandonné toute ambition au classement général mais s’est tout de même offert une belle rédemption à Cogne. Il n’est ensuite plus revenu au Giro jusqu’en 2025, non par choix, mais parce que des contretemps l’en ont empêché. Le début de l’année 2023 nous avait offert l’une des meilleures versions de Giulio Ciccone. Mais l’Italien tombe malade après Liège-Bastogne-Liège. Adieu le Giro, et cap sur le Tour de France, où il s’offrait le maillot à pois.

Rendez-vous en 2024 ? En théorie oui, en pratique non. Ciccone annonce dès la fin de l’année 2023 qu’il sera au Giro l’année suivante, mais des problèmes au niveau du coccyx le contraignent à une intervention chirurgicale en février. Impossible de se remettre complètement pour le mois de mai. Giulio se tourne à nouveau sur le Tour de France, où il termine 11e au classement général. Il revient au Giro en 2025, il est dans la lutte avec les tout premiers, mais nous savons tous comment cela s’est terminé… avec la chute sur les pavés de Gorizia.

Le rêve de Cosenza

Aujourd’hui, les malheurs s’effacent devant la consécration Rosa à l’issue de l’étape Catanzaro-Cosenza. Grâce aux secondes de bonification accumulées entre le Red Bull KM et sa 3e place à l’arrivée, Ciccone trône au sommet du classement général, un objectif qu’il assure avoir laissé derrière lui. “C’est l’un de ces jours où il est difficile de trouver les mots“, a-t-il déclaré juste après l’arrivée. “Depuis mon enfance, mon rêve de cycliste a toujours été de porter la Maglia Rosa, ne serait-ce qu’un seul jour. J’ai réussi !”

Au cours de sa carrière, Giulio a également porté le maillot jaune au Tour de France, mais pour un Italien qui a grandi au rythme du Giro d’Italia, la Maglia Rosa marque un aboutissement incomparable. “J’ai commencé à penser à ce maillot en 2016, lors de mon premier Giro d’Italia“, se souvient-il. “Aujourd’hui, je la remporte après 10 ans ; j’y pensais, oui, mais pas tant que ça. Je la dédie à ma famille et à tous ceux qui m’ont aidé dans cette aventure : la vie du cycliste s’est compliquée ces dernières années, il y a de plus en plus de sacrifices à faire et ça affecte aussi ceux qui vivent autour de nous. C’est pourquoi je veux partager cette joie avec eux tous.”