De Bergame 2023 au maillot que tout le monde du cyclisme convoite et admire, avec la Maglia Rosa. Brandon McNulty a été le plus intelligent et le plus frais dans un Championnat du monde 2026 éprouvant, où les plus grands noms du peloton ont tout donné jusqu’au dernier souffle. L’« Express de l’Arizona » a trouvé son terminus dans le pays voisin.

Trois fois au départ du Giro d’Italia et vainqueur d’étape il y a trois saisons, McNulty – 4e il y a seulement sept jours dans le contre-la-montre des Mondiaux – a conclu l’une de ses actions habituelles, une accélération inattendue à une trentaine de kilomètres de l’arrivée, pour s’imposer face à la fine fleur du peloton. Mathieu Van der Poel (3e, bronze), parti de loin avec Wout van Aert ; Michael Matthews (2e, argent), qui y a mis toute son énergie et l’expérience de ses 36 printemps ; ou Tom Pidcock (7e), dont les attaques finales ont fait trembler une « Team USA » brillante, avec Matteo Jorgenson et Quinn Simmons en équipiers de luxe.

Ni Isaac del Toro – 5e, de nouveau au pied du podium comme dans le chrono – ni Paul Seixas, en proie aux crampes, n’ont pu, malgré leur fougue, freiner l’irrépressible envie d’un McNulty incrédule. Il y a un an, il célébrait à Montréal, lors du Grand Prix WorldTour de la ville, main dans la main avec un Tadej Pogacar magnanime envers un coéquipier qui travaille toujours pour lui. 378 jours plus tard, le Slovène aura sans doute fêté devant sa télévision que le maillot arc-en-ciel reste chez UAE.

Le cercle ouvert par cette victoire sur la Corsa Rosa, face à la Città Alta, au terme d’une échappée de 190 kilomètres, McNulty devrait le refermer dans à peine deux semaines, lorsqu’il est attendu au départ de Il Lombardia presented by Crédit Agricole. Le maillot arc-en-ciel brillera de nouveau sur la classique des feuilles mortes.