Asgreen, la force d’y croire

Que reste-t-il du champion du Danemark qui, sûr de sa force avec un paletot rouge et blanc sur le dos, écrasait les pédales et broyait Mathieu van der Poel dans la dernière ligne droite du Tour des Flandres 2021 ? Ces quatre dernières années, Kasper Asgreen a connu plus de bas que de hauts et ses rares coups d’éclat, notamment sa victoire d’étape sur le Tour de France 2023, n’ont pas suffi à éteindre le sentiment que le puissant Danois avait laissé derrière lui ses plus belles années.

Ce printemps, son premier sous les couleurs d’EF Education-EasyPost après sept saisons chez Quick-Step, n’était pas des plus rassurants, avec différents pépins physiques, des forfaits et une absence criante de résultats (pas un top 10 à se mettre sous ses grandes dents brillantes). Mais ce samedi 24 mai, Asgreen sentait que c’était son jour.

Les 195 kilomètres de la 14e étape du Giro d’Italia 2025, Treviso – Nova Gorica/Gorizia, n’inspiraient pourtant que modérément les attaquants, enclins à se préserver pour des parcours plus musclés… Asgreen, lui, y croyait. Il avait raison, les autres avaient tort. Comme souvent sur le Giro, la course a offert un scénario échevelé et pour le moins inattendu, avec un superbe vainqueur mais aussi de grands perdants.

Pinarello et Asgreen lancent les festivités

Au départ, on célébrait les vélos Pinarello, nés à Trévise dans les années 1950, et on devisait sur la pointe de vitesse des meilleurs sprinteurs de la Corsa Rosa. Olav Kooij, Kaden Groves ou Casper van Uden allaient-ils pouvoir récidiver ? Que préparait Mads Pedersen ? Paul Magnier pouvait-il rêver à un premier succès ?

Pendant ce temps, Asgreen préparait son grand coup. Dès le km 0, il passait à l’attaque. Et sous son impulsion conjuguée à celle de Dries De Bondt, onze costauds s’échappaient, y compris Wout van Aert. Les grandes manoeuvres étaient lancées mais le peloton s’employait pour revenir après 20 kilomètres des plus intenses.

Premier rappel à l’ordre, tout le monde allait rentrer dans le rang ? Asgreen tenait absolument à son échappée. Et il repartait, accompagné du Français Clément Davy et de deux baroudeurs italiens, Mirco Maestri et Martin Marcellusi. Dans un premier temps, Louis Meintjes les accompagnait pendant que Taco van der Hoorn se démenait pour tenter, sans succès, de faire la jonction. Le Néerlandais aurait bien fait de prendre le bon coup. Le Sud-Africain peut regretter de s’être relevé.

Pourtant, les équipes de sprinteurs n’ont jamais relâché leur effort et, malgré une moyenne flirtant avec les 50 km/h, les échappés n’ont vu leur avance passer au-dessus des deux minutes que très brièvement (2’06’’ au km 38). La Slovénie se profilait. L’horizon était sombre. Mais les nuages apportaient de bonnes nouvelles pour l’échappée, avantagée face à un peloton plus nombreux et nerveux dans un final technique.

Ciccone à terre, Del Toro creuse l’écart

Alors Asgreen a appuyé sur les pédales, de plus en plus fort. Davy a lâché dans la première ascension répertoriée du jour, à une quarantaine de kilomètres de l’arrivée. L’écart passait sous la minute, mais le Danois insistait, pendant que ses deux compagnons italiens serraient les dents dans sa roue.

Leur souffrance n’était rien cependant face à celle qui a frappé Giulio Ciccone, pris dans une chute au moment d’entrer sur le circuit final, à 25 kilomètres de l’arrivée. Touché au genou, le grimpeur italien a perdu plus d’un quart d’heure. L’addition est moins lourde pour Juan Ayuso et Primož Roglič, qui ont cédé 48 secondes au premier peloton, dans lequel figurait la Maglia Rosa d’Isaac Del Toro ainsi que Simon Yates, qui remonte au deuxième rang au général (+1’20’’). Antonio Tiberi a fini 56 secondes plus loin.

Malgré la chute, les équipiers de Kooij (Visma-Lease a Bike) et Groves (Alpecin-Deceuninck) restaient en mesure de mener la poursuite à vive allure… Mais Asgreen était intenable. À 6 kilomètres, il partait seul. Sur la ligne, il s’imposait avec 16 secondes du marge sur Groves. Un immense numéro bouclé à 47,820 km/h. Le vainqueur du Ronde 2021 a encore de la force.