Paul Magnier, 'la dolce vittoria'

Vencedor de la 18ª etapa del Giro d’Italia 2026 en Pieve di Soligo, Paul Magnier (Soudal Quick-Step) ha conquistado el 29º triunfo de su carrera profesional, pero solo el primero en suelo italiano. El galo, que ya se había dado a conocer aquí ganando la clasificación por puntos del Giro Next Gen 2024, ha dado en el Véneto un gran paso hacia la conquista de la Maglia Ciclamino, inscribiendo, además, su nombre junto a los franceses que más gloria han conseguido en la historia de la Corsa Rosa.

Duelo por la Maglia Ciclamino

Paul Magnier (Soudal Quick-Step) ya era una de las sensaciones de este Giro d’Italia 2026. Vencedor en Burgas (Etapa 1) y Sofía (Etapa 3) y primer portador de la Maglia Rosa, el francés había dejado su huella en esta 109ª edición de la Corsa Rosa. Teniendo en su agenda la conquista de la Maglia Ciclamino, debía sumar más victorias. Sobre todo porque Jhonatan Narváez (UAE Emirates XRG) ha decidido disputarle esa clasificación por puntos, en su caso a base de ataques y brillantez en la media montaña. El recorrido invita a ello, y un duelo inédito entre los dos hombres anima ahora el camino hacia Roma.

Jhonatan Narváez había logrado conquistar tres etapas, mientras que Paul Magnier se había acercado a ese triplete sin conseguirlo. El tercer triunfo se le escapó en el tumultuoso final de Nápoles, donde no obstante remontó desde muy atrás tras verse implicado en una caída para acabar tercero. El francés también había ganado el sprint del pelotón en las calles de Milán, pero aquello valió solo para la quinta posición. Le faltaba esta victoria en suelo italiano —las dos primeras las había obtenido en Bulgaria—. Finalmente la consiguió en la 18ª etapa en Pieve di Soligo. Paul Magnier esperaba ganarla antes, o en otro lugar. Pero desde luego no aquí.

Paul Magnier: “No esperaba esprintar aquí”

De hecho, el velocista del Soudal Quick-Step fue uno de los primeros hombres en apuros cuando la carretera se empinó poco después de Fai della Paganella, y el Muro di Ca’ del Poggio quedaba aún lejos. Era entonces inimaginable verle en contacto con los líderes a medida que se acercaba el desenlace final. “No esperaba esprintar aquí”, reconoció de hecho en la llegada. “Eso hace la victoria aún más bonita. De verdad puedo dar las gracias a mi equipo por su confianza, porque yo mismo no estaba confiado esta mañana. Incluso me descolgué en la primera subida y tuve que volver a concentrarme”.

Si los días de gloria de los velocistas son inseparables del trabajo realizado por sus equipos, quizás eso no haya sido nunca tan cierto como hoy. Sin sus hombres, Paul Magnier no habría vuelto a conectar con el pelotón, ni habría coronado pocos segundos después de los hombres de cabeza el Muro. «Para ser honesto, ya ni siquiera consigo recordar el final. Solo recuerdo a mis compañeros y el trabajo extraordinario que hizo Jasper (Stuyven) para llevarme. Estoy muy orgulloso de ellos», agradecía al comentar su sprint.

Roma y la Maglia Ciclamino en el punto de mira

¿Y ahora? Ya con tres victorias, Paul Magnier puede igualar el récord de triunfos franceses en un Giro d’Italia (cuatro victorias para Bernard Hinault en 1982 y después Arnaud Démare en 2020). Le queda la etapa de Roma, este domingo, para lograrlo. Eso validaría sin duda definitivamente su conquista de la Maglia Ciclamino frente a Jhonatan Narváez, convirtiéndose en el cuarto francés en ganar la clasificación por puntos tras Laurent Jalabert (1999), Nacer Bouhanni (2014) y Arnaud Démare (2020, 2022).

Parece que los «Paul» franceses están de moda en el pelotón últimamente. La montaña tenía su nueva joya, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM). Los sprints parecen haber encontrado la suya con el otro Paul, Magnier. Con 22 años, también él tiene el futuro por delante. La historia recordará que fue en el Giro d’Italia donde se escribieron las primeras líneas doradas de su carrera. Italia, un país donde ya había dado sus primeros pasos ganando entre los jóvenes en el Giro della Lunigiana 2022 y luego el Giro Next Gen 2023, del que también conquistó la clasificación por puntos. ¿Un presagio del destino romano que le espera el domingo?