Julian Alaphilippe ha decidido poner fin a su carrera. El Tour de Francia 2026 fue su última aparición en una carrera profesional. La figura de ‘Loulou’ constituye el nexo de unión entre la ‘vieja’ generación de ciclistas y la nueva era, la de los fenómenos. Fue alguien que supo desenvolverse tanto entre ambas con una clase extraordinaria. Ganabó mucho y a menudo ante la vieja guardia, pero también supo adaptarse a la llegada de Tadej Pogačar y Mathieu Van der Poel, convirtiéndose en un corredor aún más espectacular e imprevisible de lo que ya era en sus primeros años de carrera.
Su palmarés habla por si solo: 2 Mundiales consecutivos -uno en Imola y otro en Lovaina-, una Milano-Sanremo, una Strade Bianche, 3 Flechas Valonas, 6 etapas en el Tour de Francia y una en el Giro d’Italia hasta un total de 45 triunfos profesionales. Y las cifras no reflejan ni mucho menos su grandeza, pues Alaphilippe fue un corredor capaz de emocionar incluso cuando no ganaba o había rivales aún más grandiosos enfrente. Porque ‘Alaf’ era alguien a quien le daba igual ocho que ochenta. Lo importante para él era dejarse hasta el último gramo de energía, darlo todo y hacer disfrutar a los aficionados. Y lo consiguió muy a menudo, sobre todo con el maillot del ‘Wolfpack’, de Quick-Step.
Una de sus últimas grandes hazañas llegó precisamente en el Giro d’Italia de 2024: una fuga de 136 km, en un día matador, rompepiernas entre los muros de las Marche, para rematar en solitario camino de Fano. Fue su única participación en la Corsa Rosa, pero la honró a lo grande.
De cualquier modo, en Italia se le recordará por su sprint y victoria en la Via Roma de San Remo, una ‘Classicissima’ que conquistó apenas dos semanas después de su exhibición en las rampas de Via Santa Caterina en la Strade Bianche. No se olvidan tampoco sus tres etapas en la Tirreno Adriatico -Pomarance y Jesi, en 2019, y Chiusdino en 2021, por delante de Van der Poel, Van Aert y Pogačar-.
“Lo he dado todo y el ciclismo me lo ha devuelto todo -fueron las palabras de Alaphilippe en su anuncio de retirada-. Por eso lo dejo, y lo puedo decir con una sonrisa. No me marcho con tristeza, sino con inmensa gratitud. Gracias a todos los aficionados que me han empujado en cada subida. Gracias por todo. Me retiro ahora porque es el momento adecuado para hacerlo. Siempre he corrido por instinto, atacando cuando me ardían las piernas, no cuando los números decían que podía hacerlo. He tomado esta edición con el mismo espíritu. Me desperté una mañana en una concentración y lo sentí: este era mi último año. Lo dejo sin tristeza”.
Qué decir… Merci, LouLou! En el pelotón se echará mucho de menos tu presencia.
