Sous la pluie glaciale de la Riviera ligure ou sur les terribles rampes du Blockhaus (encore plus effrayantes avec les développements de l’époque), le Baron était toujours implacable. Édouard Louis Joseph Merckx a remporté une large part de ses 525 victoires sur le Giro d’Italia et les routes transalpines. Le “Cannibale” fête ses 81 ans ce mercredi et, près de cinq décennies après avoir sa retraite en tant que coureur, on attend encore celui qui pourra vraiment lui succéder.

Le prodige de Meensel-Kiezegem a reçu en 2012 le premier Trofeo Senza Fine honorifique en intégrant le Giro d’Italia Hall of Fame, le panthéon qui célèbre les légendes dont les exploits ont précédé la création du plus beau trophée du cyclisme. Cet hommage incontournable ne suffit pas à rendre justice à l’écrasante liste de succès du Belge sur nos routes. Il est, entre autres exploits mythiques, le seul coureur à avoir réussi trois fois le doublé Giro-Tour. En Italie, il est le coureur à avoir passé le plus de jours avec la Maglia Rosa (77), tout en remportant 25 étapes et cinq victoires finales, ce qui fait de lui le campinissimo le plus titré aux côtés de Fausto Coppi.