Es difícil que una carrera deportiva atesore mayor simbolismo para el deporte de todo un continente que el de Nairo Quintana (Cómbita, Boyacá; 1990). Primer ciclista latinoamericano en levantar el Trofeo Senza Fine del Giro d’Italia -lo hizo en Trieste, al término de la edición 2014- y en ganar la otra gran carrera por etapas del país, la Tirreno Adriatico -sendos Tridentes en 2015 y 2017-, el ‘Cóndor’ por antonomasia del ciclismo colombiano ha sido el mayor exponente de toda una generación.

Monte Grappa, Blockhaus, Terminillo (por partida doble). En las carreteras de la Corsa Rosa ha escrito algunas de las páginas más doradas del deporte de su país. Rostro siempre imperturbable. Se creía en las alturas. Desafió a gigantes desde que debutó en el WorldTour allá por 2012. Se llevó un Giro y quedó a muy poco del segundo, cuando Tom Dumoulin le arrebató la gloria en Milán. Tres podios en el Tour, un triunfo en la Vuelta a España y una colección de cimas casi inacabable.

“Estaba bastante enfermo”, recordaba hace algunos años sobre la victoria en Val Martello, su primera en el Giro, que le aupó a la conquista final. “Pasé tanto frío en el Stelvio que necesitaba poner pie a tierra para colocarme ropa, pero un compañero -Gorka Izagirre, también recientemente retirado- me dijo: ‘Si pones pie a tierra, te retiras, y no te vas a retirar, vamos a seguir pedaleando’”. Siguió, venció, triunfo y se elevó a los altares. Hoy dice adiós desde la cumbre. ¡Enhorabuena por tu carrera, Nairo!