En 1979, el ciclismo mundial empezaba a vivir una de las rivalidades que marcarían las temporadas siguientes y más allá, la de Francesco Moser y Giuseppe Saronni. En el Giro de Italia de ese año, famoso por su contrarreloj de 136 km repartidos en cinco etapas (de un total de 19), ambos se desafiaron sin cuartel, con Moser ostentando la Maglia Rosa durante las siete primeras etapas, y Saronni durante las 12 siguientes hasta su triunfo en Milán.
Como cabía esperar, las contrarrelojes fueron decisivas: Moser ganó el prólogo inaugural en Florencia y luego el de Nápoles, mientras que Saronni se impuso en San Marino y Milán. La ciudad napolitana acogió una contrarreloj por primera y hasta ahora única vez en la historia del Giro, la Caserta-Nápoles de 31 kilómetros, con llegada en la Piazza del Plebiscito.
El ganador fue la Maglia Rosa, Francesco Moser, que con el maillot de Sanson logró imponerse al noruego Knut Knudsen (Bianchi) y a su rival Giuseppe Saronni (Scic), reforzando así el símbolo de la supremacía obtenida tras la primera etapa. “Aún tengo vivos recuerdos de la multitud de aquel día, las calles a rebosar, un entusiasmo popular que sólo existe en Nápoles“, recordaba Moser en una reciente entrevista al Corriere della Sera. “También había algunos adoquines, una bajada pedaleable toda sobre adoquines en las afueras de la ciudad, la Doganella, que bajaba de Secondigliano hacia la zona de la Arenaccia, donde se podía hacer fuerza, precioso. Al menos para mí, que me volvía loco sobre las piedras. Ver ganar una Maglia Rosa fue gratificante también para los aficionados, creo”.
Por desgracia para él, sin embargo, aquel Giro terminó con un amargo 2º puesto: “Todavía me escuece. Lo que más lamento en mi memoria no es que lo ganara Giuseppe Saronni, mi adversario histórico, sino que lo perdiera en las otras dos contrarrelojes, en San Marino y Cesano Maderno”.
Sin embargo, el historial de Moser en el Giro de Italia habla de 23 victorias de etapa y 6 podios, con la victoria en la clasificación general de 1984 como guinda del pastel.
