El ciclismo actual está hecho de dominadores. Deportistas extraordinarios, capaces de hazañas imposibles, que arrasan con prácticamente cualquier carrera en la que participan. Lo fascinante de la Milano-Sanremo, por su recorrido y su diseño, es que dominarla es realmente difícil. La Classicissima es, por tanto, una rara avis entre las grandes carreras del calendario ciclista: en medio de pruebas que a menudo se deciden desde la salida, sigue siendo la más difícil de prever.
Eso no quita que, también para la Milano-Sanremo 2026, los favoritos sean quienes suelen dominar las otras carreras: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) y el vigente campeón Mathieu Van der Poel (Alpecin-PremierTech). Sin embargo, las ediciones recientes demuestran que, para ganar, no solo hacen falta piernas y fuerza, sino también fantasía y timing. Ellos son los más fuertes, hay pocas dudas al respecto, pero en la Sanremo a menudo eso no basta.
El esloveno afrontará su sexto asalto a la Classicissima, que puede presumir de ser prácticamente la única carrera que ha rechazado en varias ocasiones al Caníbal del ciclismo moderno. El año pasado hizo que la Cipressa pareciera una especie de Stelvio, y aun así no bastó para ganar, aunque sí para cambiar la partitura clásica de la Sanremo. Hasta que no la gane, como él mismo ha expresado, seguirá dándose de cabeza contra ella.
Van der Poel, en cambio, estará en la salida con la tranquilidad de quien sabe que ya la ha ganado dos veces, y todo lo que venga será un extra. Sin embargo, la condición que ha mostrado entre el Omloop Nieuwsblad y la Tirreno Adriatico asusta, y estamos dispuestos a apostar a que, dondequiera que Pogačar quiera moverse, él estará ahí, atento a su rueda. A diferencia de Tadej, el neerlandés sabe que también puede triunfar en un eventual sprint reducido.
No hay que subestimar, sin embargo, a las segundas bazas de ambos, si es que queremos llamarlas así. Isaac Del Toro (UAE Team Emirates-XRG) es una de las incógnitas más interesantes: ¿cómo querrá usarlo Pogačar? ¿Como último hombre o como pieza para intentar, quizá, hacer salir a Van der Poel de su escondite? El campeón del mundo de ciclocross, en cambio, tendrá a Jasper Philipsen para lanzar en caso de que se llegue al sprint en la Via Roma, tal y como hizo con excelentes resultados en 2024.
La presencia de Pogačar desanima a los velocistas, pero en cambio da esperanza a quienes desean una carrera lo más dura posible. Ya sea en la Cipressa o en el Poggio —no queremos pensar que tenga intención de moverse antes—, varios corredores intentarán ir al límite con tal de mantenerse enganchados a quien ataque. Entre ellos están sin duda Tom Pidcock (Pinarello Q36.5), brillantísimo en la Milano-Torino y potencialmente el más adecuado para los descensos de la Cipressa y el Poggio; Wout Van Aert (Visma | Lease a Bike), aún en busca de su mejor versión pero que aquí, en 2020, ganó su único Monumento; y Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), que tras dos segundos puestos tiene el punto de mira únicamente en el escalón más alto del podio.
Entre los corredores de perfil más ofensivo, que quizá esperen algún nuevo movimiento de los ‘top’ en la Cipressa, están Romain Grégoire (Groupama-FDJ United), que el año pasado fue de los últimos en ceder al ataque de Pogačar; Giulio Ciccone (Lidl-Trek), Matteo Jorgenson (Visma | Lease a Bike), Primož Roglič y Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-hansgrohe) y Andrea Vendrame (Jayco AlUla).
También están quienes ya han ganado la Sanremo, pero quizá ya no tienen las piernas de sus mejores tiempos, y por tanto intentarán hacer valer la experiencia, incluso en apoyo a sus compañeros. Todos recordamos la loca bajada del Poggio de Matej Mohorič (Bahrain Victorious) en 2022, así como el ataque de ‘finisseur’ de Jasper Stuyven (Lidl-Trek) en 2021, o el sprint de foto finish de Michal Kwiatkowski (Ineos Grenadiers) en 2017 contra Sagan y Julian Alaphilippe (Tudor), que se resarció ganando en 2019, o incluso el sprint en amplio pelotón de John Degenkolb (Picnic PostNL). De Pavía a Sanremo, entre veteranos y noveles, como diría el himno, todos tendrán su opción, aunque sea pequeña.
El anunciado duelo entre Pogačar y Van der Poel, además, podría dar lugar a una carrera táctica, y entonces no se puede descartar de entrada a los velocistas, que por supuesto no faltan. Está la estrella emergente Paul Magnier (Soudal-QuickStep), que como mínimo tomará referencias para el futuro; Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM), ganador de etapa en la Tirreno Adriatico; Matteo Trentin (Tudor), Luke Lamperti (EF Education-EasyPost), ganador de etapa en la París-Niza, Bryan Coquard (Cofidis), Mike Teunissen (XDS Astana), Biniam Girmay (NSN) y Giovanni Lonardi (Polti VisitMalta).
¿ Y por qué no citar a algún que otro verso libre? Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), por ejemplo; si hay que atacar, el noruego no se echará atrás. Y, hablando de escandinavos, también regresa al pelotón para la ocasión Mads Pedersen (Lidl-Trek), tras una fractura de muñeca y clavícula. Difícilmente estará ya tan explosivo como lo conocíamos, pero cuidado con subestimarlo.
