En el Giro d’Italia solemos aprovechar nuestra web y redes oficiales para desear un feliz cumpleaños a los grandes campeones que han hecho grande la Corsa Rosa. Recordamos sus hazañas, sus victorias, las emociones que nos han regalado. Sin embargo, en el caso de Marco Pantani no hace falta. Porque Marco es Marco, y todos los aficionados (italianos o no) lo recuerdan bien y guardan en su corazón los logros de ‘Il Pirata’. Su figura es una que ha tocado fibras sensibles que quizás ningún otro ciclista, ni siquiera los que han ganado infinitas más carreras que él, ha conseguido acariciar de la forma que él lo hizo.

Hay quien tuvo la suerte de vivir esos años, de ver de cerca los ataques de Pantani; también están los que han visto sus heroicidades a trozos por YouTube. La percepción, sin embargo, es en ambos muy a menudo la misma: no hay nadie como él. Giro d’Italia o Tour de Francia, victorias o derrotas; hay un antes y un después de Pantani. En Italia, para muchos, todavía hoy, la palabra “ciclismo” rima con Marco Pantani.

‘Il Pirata’ habría cumplido hoy 56 años, y cabe preguntarse qué habría hecho, o dónde estaría, si no nos hubiese dejado tan pronto. Quizás su mito no habría alcanzado cimas tan altas, o se habría desarrollado de un modo distinto. Pero, a fin de cuentas, poco importa, porque Marco sigue viviendo en los corazones de quienes lo amaron y apoyaron. Alla donde estés: ¡muchas felicidades, ‘Pirata’!